许大茂却立刻放下筷子，反应飞快：“去！怎么不去！孩子之前答应好的，能说话不算数吗？”他推了石头一把，“快去！跟大毛他们一起去！到了刘……到了安邦家，好好说，把棒梗怎么欺负人的事儿说清楚！听见没？”
他心里算盘打得噼啪响：这可是石头去刘国栋家露脸的好机会！一来显得石头跟秦安邦关系铁，二来也算“帮了忙”，三来……万一能碰上秦京茹，甚至万一刘国栋也在呢？这不就搭上线了？
“可是……”程叶芳还是不太乐意，觉得天晚了，去别人家添麻烦。
“可是什么呀！”许大茂打断她，又对石头说，“男孩子，说到做到！快去吧，别让人家等急了！饭给你留着！”
石头得了许大茂的首肯，又期待地看着程叶芳。
程叶芳看许大茂那积极劲儿，又看看儿子眼巴巴的样子，叹了口气，没好气地白了许大茂一眼：“你就惯着他吧！行了石头，快去快回，别在人家待太久，也别捣乱，把事情说清楚就赶紧回来，饭都凉了。”
“知道了妈！谢谢姐！”石头高兴地应了一声，像个小炮弹似的冲了出去。
“石头！这儿呢！快点！”大毛看到石头跑出来，高兴地挥手。
秦安邦看到石头真的来了，心里也安定不少，小声说：“谢谢你能来，石头。”
“客气啥！走！”石头一拍胸脯，很有几分他爸平时吹牛时的架势。
四个半大孩子，叽叽喳喳，暂时忘了刚才的烦恼，怀着一种“要去做一件重要的事”的兴奋和一点点紧张，朝着刘国栋家的方向走去。
焦急的等待与意外的归来
...........
刘国栋家
堂屋里，饭菜的香气已经飘了半个时辰。
秦京茹第三次走到门口，踮着脚往胡同口张望。天色完全暗了下来，只有远处几盏昏黄的路灯亮着，就是不见那个熟悉的小身影。
“这孩子，真是越来越不听话了。”她自言自语地念叨着，手指无意识地绞着围裙边。
屋里，娄晓娥坐在八仙桌旁，手里拿着件小衣服在缝——那是给未出世的孩子准备的。
她抬头看了眼墙上的挂钟，针已经指到六点三刻了。
“京茹，你别老在门口站着，进来坐会儿。”娄晓娥温声劝道，“安邦都十岁了，半大小子，晚回来一会儿正常。许是跟同学玩忘了时间。”
秦京茹转身走回屋里，眉头皱得紧紧的：“晓娥你不知道，我特意交代过他，放学就回家，别在路上耽搁。这年头虽说比前几年太平些，可到底不让人放心。他要是去同学家写作业也就罢了，可这都什么时辰了？天都黑透了！”
她说着说着，语气里带上了火气：“这小子，准是把我的话当耳旁风了！看我等他回来不揍他！”
娄晓娥被她这副模样逗笑了，放下手里的针线：“你啊，就是操心太多。男孩子哪有不贪玩的？我们家国栋小时候，听他们说说，那也是整天不着家，不到饭点不回来。”
“那不一样。”秦京茹在桌边坐下，又忍不住朝门口瞟，“国栋哥那是男孩子皮实。安邦他……他胆子小，我怕他在外头受人欺负。”
这话倒是真的。秦安邦那孩子，从小就怯生生的，在村子里那些年更是被压得抬不起头。虽说现在跟着姐姐搬出来了，日子好过多了，可那性子一时半会儿改不过来。
娄晓娥见她真着急，也收了笑意，宽慰道：“要不，我去学校问问？看有没有人瞧见他？”
“别，你坐着。”秦京茹连忙按住要起身的娄晓娥，“你身子重，别折腾。我再等等，要是七点还不回来，我就出去找。”
正说着，门外传来脚步声。
秦京茹“腾”地站起来，脸上露出喜色：“回来了！”
可进来的不是秦安邦，是刘国栋。
他今天在厂里忙采购的事，回来得比平时晚了些。一进门，就看见两个女人神色不对。
“怎么了这是？”刘国栋脱下外套挂在衣架上，看了眼桌上没动的饭菜，“怎么还不吃饭？等我呢？”
“国栋哥，你回来得正好！”秦京茹像找到了主心骨，急急地说，“安邦到现在还没回来！放学都两个多钟头了！”
刘国栋一愣，看了眼挂钟：“还没回来？他去哪儿了？”
“我哪知道啊！”秦京茹眼圈有点红，“我要知道他去哪儿了，我还急什么？晓娥说可能去同学家玩了，可他也该托人捎个话啊！这孩子，平时挺听话的，今天这是怎么了？”
娄晓娥也走过来，轻声说：“国栋，京茹姐担心一下午了。要不，你出去找找？胡同里，学校附近看看？”
刘国栋心里也犯起嘀咕。这年头虽说治安比前几年好，可到底不是后世。孩子走丢的事儿，也不是没听说过。况且秦安邦那孩子确实胆小，不太可能自己跑远玩到这么晚。
但他面上没露出来，只是点点头，沉稳地说：“你们别急，我这就出去找。京茹，你在家等着，万一他回来了，别急着骂他，先问清楚怎么回事。”
秦京茹连连点头：“我知道，我知道。我就是……就是怕他出什么事儿。”
刘国栋转向娄晓娥，语气柔和下来：“晓娥，你就在家，别跟着出去。天黑，路不好走，你身子不方便。”
娄晓娥确实想跟着去，可低头看看自己隆起的小腹，只好作罢。她拉着刘国栋的手，叮嘱道：“那你小心点，多叫上几个人问问。要是真找不到……咱们就去派出所。”
“放心，丢不了。”刘国栋拍拍她的手，转身就往外走。
秦京茹也跟到门口：“国栋哥，我跟你一起去！”
“你在家等着。”刘国栋回头看她，“万一他回来了，家里没人，他不更害怕？听话，在家等着。”
秦京茹到底是女人，尤其是钱安邦姐姐，刘国栋担心他找起人来慌慌张张，反倒是帮倒忙，还不如在家等着，第一时间，万一其他班回来。还能心安。
秦京茹咬着嘴唇，最后还是点了点头。看着刘国栋大步流星地走出院子，消失在夜色里，她心里七上八下的，又走回堂屋，坐也不是，站也不是。
娄晓娥给她倒了杯水：“喝口水，定定神。国栋去找了，肯定能找到的。”
秦京茹接过水杯，却没喝，只是握着，手指关节都有些发白。
时间一分一秒地过去，堂屋里的座钟“咔哒、咔哒”地走着，每一声都敲在秦京茹心上。
而此时，胡同里，四个孩子正叽叽喳喳地往刘国栋家走。
秦安邦走在最前面，小胸脯挺得高高的，颇有些荣归故里的架势。下午的害怕和委屈，这会儿已经被带朋友来家里玩的兴奋冲淡了不少。
“看见没？就前头那院子！”秦安邦指着二十米外那气派的门楼，声音里带着炫耀，“整个院子就刘大哥一家住！可宽敞了！”
大毛和二毛瞪大了眼睛。他们家住的是大杂院，一大家子挤三间房，哪见过一人独占一整个四合院的？虽然这院子不算太大，可到底是独门独院啊！
“我的乖乖……”大毛咂咂嘴，“安邦，你平时就住这儿？”
“嗯！”秦安邦用力点头，随即又补充道，“我和我姐住东厢房，刘大哥和晓娥姐住正房。西厢房是厨房和吃饭的地方，南房放着杂物。还有房子是小念的，雨水姐也住在那里”
石头也看呆了。他家虽然只有三口人，可住的也是大杂院的一间半房，许大茂还老抱怨屋子小。眼前这院子，看着就气派。
“安邦，你刘大哥真厉害。”石头由衷地说。
秦安邦更得意了：“那可不！刘大哥是科长！管着厂里采购科呢！我跟你们说，院里还有自来水龙头，不用去胡同口挑水！屋里还有刘大哥从信托商店买的沙发，坐着可软和了！”
孩子们一边听，一边羡慕地“哇哇”叫。在他们看来，这简直就是天堂般的日子。
“对了，”秦安邦忽然想起什么，压低声音说，“一会儿见了我姐，你们可得帮我说话。就照咱们路上对好的说，是棒梗先骂人、先动手的。我姐要是生气我回来晚，你们也说，是因为要一起对清楚话，才耽搁的。”
大毛一拍胸脯：“包在我身上！咱们是证人，肯定把实情都说出来！”
二毛也说：“就是，本来就是棒梗不对！”
石头点头：“安邦你放心，我们肯定站你这边。”
四个孩子说着，已经走到了院门前。秦安邦深吸一口气，抬手推门——门没闩。
“姐！我回来了！”他一边喊，一边往里走。
大毛、二毛、石头跟在他身后，好奇地东张西望。院子里收拾得干干净净，青砖铺地，角落里还种着两棵石榴树。正房和厢房的窗户都亮着灯，透过玻璃，能看见屋里的人影。
堂屋的门“吱呀”一声开了。
秦京茹第一个冲出来，后面跟着娄晓娥。
“秦安邦！你还知道回来！”秦京茹的声音又急又怒，在安静的院子里格外响亮。
秦安邦一见他姐那张铁青的脸，刚才的得意劲儿瞬间烟消云散，脖子一缩，下意识就想往后退。
可秦京茹动作更快，三步并作两步冲过来，一把揪住他的衣领子：“你这死孩子！跑哪儿去了？！啊？！知不知道现在几点了？！知不知道我跟你晓娥姐等多着急？！”
她气得手都在抖，另一只手已经扬起来，眼看就要往秦安邦屁股上招呼。
“姐！姐你别打！听我说！”秦安邦吓得直往大毛身后躲。
大毛、二毛和石头也被这阵仗吓懵了。他们本以为就是来帮忙说句话，哪想到一进门就开打？三个孩子僵在原地，进也不是，退也不是，张着嘴，一个字都说不出来。
娄晓娥赶紧上前拉住秦京茹：“京茹姐，你先别急，让孩子把话说清楚。这不还有同学在吗？”
她说着，朝大毛他们温和地笑了笑：“你们是安邦的同学吧？来，进屋说。吃饭了没？”
大毛这才回过神，结结巴巴地说：“阿、阿姨好……我们吃、吃过了……”
秦京茹被娄晓娥一拉，也冷静了些，可火气还没消，瞪着秦安邦：“你说！到底怎么回事？！为什么这么晚才回来？！要是说不出个一二三，看我怎么收拾你！”
秦安邦躲在大毛身后，只露出半个脑袋，声音跟蚊子哼哼似的：“我……我们有点事……耽搁了……”
“有事？什么事能耽搁两个钟头？！”秦京茹声音又高了起来。
“是、是这样的！”大毛鼓起勇气，往前站了半步，“秦姐，您别怪安邦，是我们……是我们有点事，让安邦陪我们，所以才回来晚的。”
二毛也赶紧帮腔：“对对对！是我们的事！”
石头跟着点头，小脸都憋红了。
秦京茹看看这三个孩子，又看看自己弟弟那心虚的样子，皱起眉：“你们有什么事，非得拉着安邦，还弄到这么晚？”
四个孩子互相看看，最后还是大毛开口：“是……是下午放学的时候，我们跟棒梗……闹了点矛盾。”
“棒梗？”秦京茹一愣，“秦淮茹家的棒梗？”
“嗯。”秦安邦小声应道，从大毛身后慢慢挪出来，“姐，你别生气，听我说完……”
就在这时，院门又被推开了。
刘国栋急匆匆走进来，看见院子里这一堆人，先是一愣，随即松了口气：“安邦回来了？你这孩子，跑哪儿去了？”
他刚才在胡同里转了一圈，问了几个邻居，都说没看见秦安邦。正着急呢，想着回来看看是不是错过了，结果一进院子，就看见人都在。
“刘大哥……”秦安邦看见刘国栋，不知怎么的，眼圈突然红了。
娄晓娥忙说：“国栋，你先别急，孩子们正要说怎么回事呢。都别在院子里站着了，进屋，进屋说。”