暮色渐合，风息城西城区，飞廉刚将一批新到的妖族幼崽安顿完毕，嘱咐管事分派食水和伤药，身后便传来一声极轻的哨音。
他身形几不可察地一顿，对管事略一颔首，便转身悄无声息地离开，没入远处幽暗的竹林。
竹林深处，一道矫健的身影倚竹而立，暗紫色的鳞甲状战衣在月光下泛着冷硬的光泽。
旁边躺着两个尚在昏迷中的妖族，他们身上血迹斑斑，满是鞭痕与灼伤。
“哥。”
飞廉对那人打了招呼，注意到地上的两人，快步上前，蹲下检查他们的伤势。
“是黑火符的伤，从无妄城那边逃出来的？”
“嗯。”
凌樾的声音低沉，带着一丝不易觉察的疲惫。
“过来的路上遇到贩奴队，顺手救下的，其他的我已经安排人带走了，这两个伤势有些重，暂时没法转移，交给你安置。”
飞廉默默点头，唤来两名心腹妖卫，低声吩咐他们将伤者带走。
交接完毕，竹林里只剩下兄弟二人。
“那些人处理干净了吗？”
飞廉沉默了一会儿，还是忍不住问出来。
凌樾知道他是什么意思，冷嗤了一声。
“放心，风息城对我们还有用，我不会把麻烦招过来。”
之前有一次来见弟弟时，他在风息城附近顺手劫杀了一支路过的猎妖队。
那猎妖队是从赤焰城来的，赤焰城联合了其他几座城，叫嚣着要向风息城讨说法。
与其他城奴役、迫害、排斥妖族的行为相反，风息城一直以来都在积极倡导人妖两族和谐共存。
多年来，风息城始终秉持着这种理念，不仅对妖族保持着友好和宽容的态度，还收留了许多前来投奔并寻求庇护的妖族。
风息城因此成为西州的异类，引来其他城池和人族主流势力的强烈不满，承受着来自各方的巨大压力和非议。
死在风息城附近的这支民间组织的猎妖队，其实并不重要。
只是对其他城来说，这是送上门的把柄，能借机对风息城发难，他们是不会放过这样的机会。
为此，飞廉埋怨他不该给风息城招来麻烦，兄弟两人吵了一架，不欢而散。
最后，还是他一气之下，带着手下突袭赤焰城，搅得他们无暇来挑事，才平息了这件事。
从那以后，他再动手处理这些事，就会注意扫尾，尽量不把风息城牵连进来。
和他那感情用事的弟弟不同，他认为自己只是出于利益考量。
风息城对妖族来说，是个合适的庇护所，暂时不能出问题。
而且这城早晚要易主，归他们妖族所有。
这些年他暗中替风息城处理了不少麻烦，也只是为了保护城里的妖族。
“赤焰城守军副将新纳的宠妾，是我们的人，钉子已埋入，用不了多久，我们的人就会慢慢渗透……”
飞廉沉默地听着，这已是常态。
哥哥的手段越来越凌厉，渗透、分化、取代……人族施加在妖族身上的苦难，正被一一还报。
他本该觉得快意，但此刻，脑海中却不合时宜地闪过云祈谈及风息城未来时，那双带着憧憬与温和笑意的眼睛。
一种莫名的情绪让他几乎是无意识地低声问了出来：“那……风息城呢？”
话一出口，飞廉自己都怔了一下。
凌樾的目光瞬间变得如同淬了冰的刀刃，他缓缓转过身，幽亮的兽瞳冷冷盯着飞廉，周围的空气仿佛都凝固了。
他向前逼近一步，属于紫鳞兽的威压若有实质地弥漫开来。
“风息城？”凌樾的声音压得很低，透着寒意，“飞廉，你是在问我，将来会怎么对待这座城，还是在问……会怎么对待那个把你养在身边，给你安宁日子的人族少主？”
飞廉心头一紧，垂下眼睫，没有回答。
凌樾的声音带着压抑不住的痛楚与愤怒，“别忘了你父母是怎么死的！忘了我们的族人是怎么被抽筋剥皮、像牲畜一样被贩卖奴役的吗？！”
“我们隐忍、谋划这么多年，为的是什么？不是给人族当顺民，更不是对他们摇尾乞怜！是要夺回本该属于我们的一切，是将他们加诸在我们身上的痛苦百倍奉还！”
他的手重重按在飞廉的肩上，力道大得几乎要捏碎他的骨头，语气带着不容置疑的警告。
“飞廉，别被眼前这点虚假的安宁迷惑！人妖两族，势不两立，收起你那些不该有的心思！记住，非我族类，其心必异！
风息城现在对我们还有用，不过是暂时的栖身之所，待到大业已成，这世间所有城池，都将由我妖族主宰！没有例外！我们和他们，早晚有一天会彻底决裂！
到时，你若还拎不清，陷在那些无谓的感情里，就休怪我不顾兄弟情义！”
飞廉袖中的手悄然握紧，指甲深深陷入掌心。
他迎视着兄长的目光，最终，用一种近乎麻木的、听不出情绪的声调回答：
“我从未忘记，我知道该怎么做。”
凌樾审视他片刻，没再多言，身形一晃，融入深沉的夜色中，消失不见。
只留下飞廉独自站在原地，月光透过竹叶缝隙，在他脸上投下明明灭灭的光影。
当他踏着清冷的月色回到城主府，看到书房那熟悉的雕花窗内透出的烛光时，他知道，云祈在等他。
这几乎成了他们之间无需言说的习惯。
无论他外出多久，回来多晚，那盏灯总会为他亮着。
他轻轻推门而入，室内暖意融融，云祈正坐在书案前批阅文书，闻声抬起头，眉眼在光影里显得格外柔和。
“回来了？西区那边都安置妥当了？没出什么乱子吧。”
飞廉垂眸，避开那过于清澈的目光，只低声应道：“都妥当了，一切如常。”
云祈对他负责的妖族事务向来放心，从不多加追问，这份毫无保留的信任，此刻却像一根根细密的针，扎在飞廉的心上。
他看着云祈低头继续处理公务，侧脸线条优美而专注。
烛火跳跃着，在他长长的睫毛下投下一小片阴影，安静得让人心头发紧。
脑海里，不受控制地回响着兄长冰冷的话语：
“收起你那不该有的心思！”
“……非我族类，其心必异！”
“别被眼前这点虚假的安宁迷惑！”
“我们和他们，早晚有一天会彻底决裂！”
每一个字，都与眼前这幅宁静温暖的画面格格不入，又像诅咒般根植于他的血脉深处。
他从未忘记仇恨，也坚信妖族终将崛起。
可当这个宏大的目标具体到眼前这个人身上时，一切似乎都变得模糊而艰难。
他想起自己那近乎偏执的打算——“到时，我会把他囚禁在身边，保护他。”
此刻，看着烛光下，云祈温润的轮廓，这个曾经让他觉得是“两全之策”的念头，第一次显得如此苍白、可笑，甚至丑陋。
囚禁？用锁链锁住这捧温暖的光吗？然后呢？看着他眼中的信任化为惊惧、憎恨？
飞廉内心升起一股深沉的无力感和自我厌弃感。