永禄七年的春阳，落在肥后国岩屋城的樱花树上，细碎的花瓣乘着风，飘进内庭的木栏里。阿苏惟将刚送锅岛直茂出了城门，袍子上还沾着未干的晨露。两人敲定了龙造寺家在商路的分成，空气里虽有几分微妙的张力，最终还是以平和收尾。
“宫司，锅岛的队伍当已然过了筑后川。”甲斐宗运跟在身后，递上一方素布手巾，“只是龙造寺家接纳南蛮僧的事，当真不与他们再争一争？”阿苏惟将接过手巾，擦了擦额角的薄汗，目光望向南方。
龙造寺家的领地据说天主教堂已起了尖顶，西洋人的十字架正对着九州的方向。阿苏惟将轻轻摇头：“争什么？隆信公要借南蛮人开商路，我等要的不过是肥后安稳。如今北九州刚刚平稳下来，领地内的农田要复耕，工坊要重修，若再起争端，苦的是百姓。”
甲斐宗运默然点头，他自然知道宫司的心思。阿苏家历经惟丰公那代的动乱，之后几年又接连动兵，太需要一段平稳日子了。二人穿过外庭的值守处，内庭的笑声便撞进耳里。丸目春正坐在廊下，怀里抱着个周岁大的女婴，粉雕玉琢的小脸上沾着米糊，正抓着母亲的衣袖咯咯笑。
那是阿苏惟将的女儿，小名“阿秋”，生在去年，眉眼间竟有几分丸目春的柔软。“回来了？”丸目春抬头见他，眼中漾开笑意，伸手将女儿递过去，“阿秋刚醒，正闹着要找你。”
阿苏惟将小心翼翼接过女儿，动作生疏却轻柔。阿秋也不认生，小手一把抓住他的武士发髻，揪得他生疼，却让他忍不住低笑：“这丫头，力气倒随你。”
丸目春浅笑着起身，让侍女端来温热的麦茶：“方才乳母说，她今日又多喝了半碗粥，比上月长了半寸。”她顿了顿，目光掠过他的衣袍，“与锅岛大人谈得还顺利？”
“嗯，商路分成定了，龙造寺家虽占了些便宜，却也承诺不插手肥后事务。”阿苏惟将抱着阿秋坐下，指尖轻轻挠着女儿的下巴，“只是隆信公接纳南蛮教的事，终究是个隐患。不过眼下，先顾好咱们自己的日子再说。”
正说着，书房方向传来读书声，是明国千字文的调子，带着几分少年人的生涩。阿苏惟将侧耳听了听，笑道：“是那两个小子吧？今日倒乖觉，没偷懒。”
丸目春闻言点头：“你前日教他们读书，弟弟虽好动，却也听进去了；伊东家那位性子静了一些，倒是先把篇章背下来了。”
阿苏惟将放下阿秋，让乳母抱去玩耍，自己往书房走去。推开门缝，只见阿苏惟种正趴在案上，手里握着毛笔，眉头皱得紧紧的，像是在跟纸上的字较劲；一旁的伊东佑兵则端端正正坐着，手里捧着书卷，见他进来，连忙起身行礼。
伊东佑兵是去年伊东家送来的质子，虽然相处了这些日子，可眉眼间还带着怯意，不过也比初来时成长沉稳了许多。阿苏惟将摆了摆手，让他坐下：“今日读到哪一章了？”
“回兄长，读到‘推位让国，有虞陶唐’。”伊东佑兵轻声回答，声音虽小，却清晰。
阿苏惟将看向阿苏惟种，见他支支吾吾说不出，便走过去拿起他的纸：“字写得歪歪扭扭，是没用心吧？”
阿苏惟种涨红了脸，小声辩解：“兄长，我觉得学这些不如练习弓术有意思……”
“武艺能护一时，读书能护一世。”阿苏惟将敲了敲他的额头，语气却不严厉，“你是阿苏家的一份子，日后要帮我打理领地，若连文书都看不懂，怎么对得起父亲留下的家业？”
阿苏惟种低下头，慢慢攥紧了毛笔：“兄长，我知道了，我会好好学的。”
阿苏惟将看着两个少年，心中泛起暖意。弟弟在成长，质子也渐归心，女儿健康可爱，夫人温柔持家。这样的日子，是他从前不敢奢望的。平静的日子过了月余，岩屋城的樱花谢了又开，却有一丝愁绪悄悄漫进内庭。
小樱花比丸目春年长三岁，如今已是十六岁的年纪了，性子温婉，平日里总默默帮着丸目春打理内宅。可自她进门，肚子一直没动静，近来更是常常对着窗外发呆，连给阿苏惟将端茶时，手都有些发颤。
一日傍晚，阿苏惟将到其房时，见小樱花正坐在门前，手里拿着一支玉簪，却没心思放下。她听见脚步声，连忙起身行礼，眼底的红丝却藏不住。“怎么了？”阿苏惟将走近，见她眼眶微红，便拉着她坐下，“是哪里不舒服？”
小樱花低下头，声音带着哽咽：“宫司，我……我是不是很没用？都这么久了，还没能给您生个孩子……”阿苏惟将心中一软，他自然知道小樱花的压力。丸目春生了阿秋，可领民们都盼着能有个男孩继承家业，而小樱花作为侧室，自然成了众人关注的焦点。
阿苏惟将轻轻拍了拍她的手背：“傻姐姐，生孩子是缘分，急不得。我从未怪过你。”
“可町里的人都在说……”小樱花的声音更低了，“说宫司若没有儿子，将来阿苏家又要乱了……”阿苏惟将的眼神暗了暗，他自然知道那些议论。肥后的老人们都记得，先宫司阿苏惟丰当年就是而立之年才生下他，之前因没有子嗣，领内的豪族们明争暗斗，好几次差点引发动乱。
如今他虽年轻，却只有一个女儿，难免让人心慌。
“别听外面的闲话。”阿苏惟将握住小樱花的手，语气坚定，“有我在，阿苏家不会乱。你只要好好照顾自己，比什么都强。”小樱花点了点头，却还是忍不住掉了眼泪。阿苏惟将看着她的模样，心中泛起无奈。他能安抚她，却无法平息领民的焦虑。
更让他在意的是名和南。这位刚纳入府中没多久的女子，是肥后豪族的女儿，性子清冷，平日里总是独来独往。阿苏惟将因忙着处理领地事务，又要安抚小樱花，对她确实少了些关注。
想起前几日路过她的院落，见她正对着一幅画发呆，连他走近都没察觉。
“名和。”阿苏惟将轻声开口。
名和南猛地回过神，连忙行礼：“宫司。”
“近来住得还习惯吗？”阿苏惟将问道。
“多谢关心，一切都好。”名和南的声音平静，听不出情绪。
阿苏惟将看着她，见她虽容貌秀丽，眼中却没什么光彩，便知道她还没融入这里。他想多说些什么，却又不知从何说起。子嗣的压力像一块石头，压得他连经营后院的心思都少了。不少城下町的百姓来到府里请愿，说希望宫司能多纳几位侧室，早日生下公子。
阿苏惟将本来对此不置可否，可是谣言却由此传遍了领地。城下町的酒肆里，在传闻着阿苏惟将是‘无子之命’，还说当年阿苏惟丰的旧事要重演了。新归附的豪族也在观望，连相良家那边都派人来问，何时会再选侧室。
阿苏惟将的手指轻轻敲击着案几，沉默不语。他自然知道，这不是简单的百姓请愿，而是领内势力的试探。豪族们担心他没有子嗣，将来阿苏家的继承又会出问题，便想通过劝纳侧室来探他的态度，甚至干脆直接把自家的女儿送进府中。
“子嗣之事自有天意，不必强求。”阿苏惟将的语气平静，面对甲斐宗运等人或多或少的探问，他只是这样说着。说完阿苏惟将便闭上眼，脑海中浮现出的都是父亲阿苏惟丰当年的模样。
那个为了子嗣愁眉不展的父亲，在他出生前，不知熬过了多少个不眠之夜。甲斐宗运也知道这种事情没有办法强求，只得招呼着众家臣一起退下。议事厅里只剩下阿苏惟将一人，他走到窗边望着城下町的方向。炊烟袅袅，百姓正在田间劳作，看似平静的景象下，却藏着看不见的暗流。
阿苏惟将想起女儿的笑脸，想起丸目春的温柔，想起阿苏惟种和伊东佑兵读书的模样。他想要的不过是一段平稳的日子，让阿苏家的根基更稳，让肥后的百姓能安居乐业。可现实却像一张网，将他困在子嗣的焦虑里。
“罢了。”阿苏惟将轻声自语，“日子总要过下去。先把领地的事打理好，其余的，再慢慢想吧。”窗外的阳光正好落在他的身上，却驱不散心中那一丝淡淡的隐忧。永禄七年的春天渐渐深了，但阿苏惟将知道，他必须在平和的表象下，为阿苏家的未来，做好更充分的准备。