久留米城的空气中弥漫着战前的凝重，阿苏惟将与锅岛直茂完成会师，正要商讨向筑前推进的细节，一名浑身是血的斥候便跌跌撞撞闯入议事厅，带来了足以让整个联军陷入沉默的噩耗。
“岩尾城…… 岩尾城陷落了！角隈石宗大人，落入高桥鉴种手中！”
阿苏惟将手中的茶杯“哐当”一声砸在案上，茶水溅湿了地图上“岩尾城”的标记。他猛地站起身，手指紧紧攥住面前的桌角，指节因用力而泛白：“再说一遍？岩尾城怎么会陷落？角隈师父他……”
话到嘴边却因急切而哽咽，角隈石宗不仅是大友家的兵法教头，更是他在府内城求学时的恩师，是那个手把手教他排兵布阵、在他家族内乱时给予点拨的长辈。如今恩师被俘，他怎能不心急如焚？
锅岛直茂也收起了此前的从容，快步走到斥候身边，沉声追问：“高桥鉴种用了什么手段攻城？岩尾城的守军呢？角隈大人可有性命之忧？”
斥候跪在地上，气息奄奄的回道：“高桥鉴种联合筑前的几个豪族，日夜猛攻岩尾城。城中断粮多日，守军伤亡惨重，角隈大人亲自上城督战，却被叛军用弓矢击中肩膀，最终力竭被俘。高桥鉴种……高桥鉴种还放话，若敢逼近宝满城，便要……便要对大人不利！”
议事厅内瞬间陷入死寂，只有窗外的风卷着落叶发出“沙沙”的声响，像是在为这场突如其来的变故叹息。阿苏惟将缓缓走到地图前，目光落在岩尾城与宝满城之间的区域。岩尾城是通往宝满城的必经之路，如今落入高桥鉴种手中，不仅断了联军直接突袭宝满城的可能，更让高桥鉴种多了一张足以牵制联军的牌。
“不能慌。”锅岛直茂率先打破沉默，他走到阿苏惟将身边，手指在地图上划出一条弧线，“高桥鉴种虽占了岩尾城，却也把自己的兵力困在了那里。他麾下新加入的豪族本就是墙头草，若我们急于进攻，反而会让他们抱团。不如稳扎稳打，先切断他的后路，再慢慢蚕食他的势力。”
阿苏惟将深吸一口气，强迫自己冷静下来。他知道锅岛直茂说得对，此刻若因心急而冒进，不仅救不出角隈石宗，反而可能让联军陷入高桥鉴种的圈套。他重新看向地图，目光逐渐变得坚定：“说得有理。先暂停向宝满城推进，第一步，先切断高桥鉴种的补给线。”
阿苏惟将立刻下令，让信使快马加鞭赶往对马岛，面见对马宗家的当主宗义调：“传我信件，暂停对宝满城周边区域的商路运输，尤其是粮食、铁炮和药品。若有商人敢私自与高桥鉴种交易，一经发现没收全部货物，永不准许加入商路运输当中。”
对马宗家与阿苏家素有商路往来，双方利益紧密相连。阿苏惟将清楚，只要对马宗家暂停商路，高桥鉴种控制的区域很快就会陷入物资短缺。宝满城本就地处山地，粮食产量有限，此前全靠与对马的贸易补充，一旦商路断绝，城内的粮草撑不了多久。
紧接着，阿苏惟将与锅岛直茂、蒲池鉴盛商议分兵之策。三人最终敲定，蒲池鉴盛率领两千兵力驻守久留米城，负责阻断高桥鉴种向筑后方向逃窜的路线，同时安抚筑后的豪族，防止他们倒向叛军。
锅岛直茂率领一千五百兵力，向筑前北部推进，攻占高桥鉴种控制的几个小型城砦，切断他与毛利家的联系。阿苏惟将则亲自率领主力，向岩尾城方向进发，牵制高桥鉴种的主力，为后续总攻宝满城做准备。
“我会把高桥绍运和冈本赖氏派出去。”阿苏惟将指着地图上的两个小城，对锅岛直茂说道，“高桥绍运熟悉地形，让他去拉拢那些对高桥鉴种不满的豪族。冈本赖氏擅长山地作战，让他去袭扰高桥鉴种的粮道。我自己将带着山田匡德所部，慢慢向岩尾城逼近，不给高桥鉴种任何突袭的机会。”
锅岛直茂点头赞同：“这样也好。不求速胜，只求步步为营。只要先稳住筑后的局势，再切断高桥鉴种的外援，宝满城迟早会不攻自破。”分兵计划确定后，高桥绍运率先出发，他带着五百士兵，穿梭在各个豪族的领地之间。
筑前的豪族们本就对高桥鉴种突然反叛的做法不满，只是迫于其势力才暂时臣服，如今见大友军势大，又有高桥绍运前来拉拢顿时动摇起来。在原田家领地，高桥绍运见到了原田城主原田隆种。
原田隆种握着高桥绍运的手，语气中满是顾虑：“不是我们不愿归附大友家，只是高桥鉴种手中有角隈大人，我们怕……”高桥绍运明白他的担忧，从怀中取出一封阿苏惟将的亲笔信，“放心，宫司已向全军下令，定会全力营救角隈大人。而且，高桥鉴种残暴不仁，依附他迟早会被吞并。如今大友家援军已到，只要联手定能平定叛乱，到时候，原田家不仅能保住领地，还能得到大友家的嘉奖。”
与此同时，冈本赖氏也在袭扰高桥鉴种的粮道中取得了成效。他分出三百人在宝满城通往岩尾城的必经之路上设下埋伏，截获了高桥鉴种运送粮草的车队。车队中的粮草不仅被全部没收，冈本赖氏还故意放走了几名俘虏，让他们回去告诉高桥鉴种：“大军已到，若再不释放角隈大人，定将踏平宝满城！”
高桥鉴种有些慌了，他原本以为凭借角隈石宗这张王牌，大友军会投鼠忌器，不敢轻易进攻，可如今粮道被袭，豪族倒戈，他手中的筹码可是越来越少。而阿苏惟将则带着山田匡德的部队，缓慢向岩尾城推进。
阿苏惟将没有急于攻城，而是每到一处便召集当地豪族，一面以“平定叛乱后减免贡赋”拉拢人心，一面则展示联军武力，足轻身着整齐的皮甲，手持精良的铁炮，在豪族们的领地前操练，让他们清楚的知道，反抗大友军的下场。
宗像家领地城主宗像正茂犹豫不决，既不愿归附大友家，也不敢彻底倒向高桥鉴种。阿苏惟将得知后，亲自率军来到宗像城，却没有发起进攻，只是列阵展示军威。宗像正茂站在墙上，看着整齐的方阵和闪烁的铁炮，他打开城门亲自出城向阿苏惟将问好。
就这样，阿苏惟将以“拉拢为主，震慑为辅”的策略，逐渐收服了筑后南部的豪族，将高桥鉴种的势力压缩在岩尾城和宝满城之间的狭小区域。随着联军的包围圈越来越小，高桥鉴种的处境也越来越艰难。
尽管战局逐渐朝着有利的方向发展，阿苏惟将心中的焦虑却丝毫未减。角隈石宗的生死，始终是他心中最沉重的牵挂。每到深夜阿苏惟将总是会想起在府内城，角隈石宗教他使用铁炮的场景，想起他因家族内乱而迷茫时角隈石宗的教诲，想起他继承家督时角隈石宗的嘱托。
“宫司，该歇息了。”山田匡德见他久久伫立，轻声提醒道。
阿苏惟将缓缓转过身，眼中满是疲惫：“你说，高桥鉴种会伤害角隈师父吗？”
山田匡德沉默片刻，低声回道：“高桥鉴种虽反叛大友家，却也是个重名声的人。角隈大人是九州有名的兵法家，他若伤害大人，定会遭到天下人的唾弃。而且，角隈大人是他牵制我们的牌，应该不会轻易下杀手。”
阿苏惟将知道山田匡德这是在安慰他，却也只能选择相信。他回到营帐铺开地图，手指在岩尾城的位置反复摩挲。他无数次想过强行攻城，可一想到角隈石宗还在城内便只能放弃。他甚至想过派人去和高桥鉴种谈判，换取角隈石宗的安全，可又怕这样会让高桥鉴种得寸进尺。
“只能等了。”阿苏惟将喃喃自语，“等我们彻底切断他的后路，等他走投无路，或许他会主动释放角隈师父。”
几天后，冈本赖氏送来了一则好消息，高桥鉴种派人去毛利家求援却被以“国内事务繁忙”为由拒绝。阿苏惟将心中一喜，毛利家的拒绝意味着高桥鉴种彻底失去了外援，他的崩溃只是时间问题了。
阿苏惟将立刻下令，让锅岛直茂和蒲池鉴盛加快推进速度，缩小对宝满城的包围圈。高桥绍运继续拉拢剩余的豪族彻底孤立高桥鉴种，自己则带着山田匡德所部向岩尾城逼近，在城外扎下营寨形成对峙之势。
站在营寨，阿苏惟将能清楚看到岩尾城。他不知道角隈石宗此刻是否安好，是否还在坚持。他只能在心中默默祈祷：“角隈师父，再坚持一段时间，我一定会救你出来。”无论付出多大的代价，他都要平定这场叛乱，救出角隈石宗。
而此刻的岩尾城内，角隈石宗坐在囚室中，借着微弱的灯光，在地上画着战图。他虽然被俘却没有放弃希望，他相信一定会有人来救他，相信大友家最终能平定叛乱。他在心中盘算着，若是联军攻城，他该如何传递消息，如何配合联军里应外合。
围绕岩尾城的较量，不仅是兵力的对抗，更是人心的博弈。阿苏惟将的稳扎稳打，高桥鉴种的困兽之斗，角隈石宗的默默坚持，都在这北九州的大地上，书写着他们的战国篇章。而这场较量的最终结果，将决定北九州未来的格局，也将决定角隈石宗的生死。