时至12月，白天并无寒意，军区大院里，刘正茂圆满完成任务后，意外蹭得一顿午饭。下午，市府的杜副主任听取了他的汇报。当得知省革委夫生秘书长和军区顾副司令确定出席答谢会后，杜副主任神色郑重，当即表示会向市革委主任汇报，同时信誓旦旦地保证市里必定会有领导到场。
事情进展得颇为顺利，刘正茂归心似箭，没有在城里多做停留，毅然搭上下午送菜的拖拉机，风尘仆仆地赶回大队。
此时，序伢子家中，华潇春正带领着马嫂、蓝桂英两人，有条不紊地为近四十人准备中、晚两顿饭。华潇春素来好客且极爱面子，她心想：别人好心帮忙做事，自家条件尚可，儿子又是副大队长，绝不能在伙食上让帮忙者说三道四。然而，寒冬腊月，地里产出的蔬菜品种寥寥无几，加之物资极度匮乏，整个社会都处于紧巴巴的状态，华潇春在操持饭菜时，可谓是困难重重，举步维艰。
因为过几天要嫁女，从今日起，卿凤便不再来帮忙。如此一来，给华潇春打下手的，就只剩下马嫂和蓝桂英两人了。平日里，这两人主要负责洗菜、备菜等琐碎的打杂事务。倒不是华潇春不愿放手，实则是前几天有过教训。
那时，华潇春让马嫂主厨炒菜，结果，由于物资短缺，马会计家平日里极为节俭，马嫂做饭炒菜时，早已养成了能少放油就少放油的习惯，各种精打细算。华潇春站在灶台边帮忙打下手，看着马嫂炒菜时那副抠抠搜搜的模样，虽然嘴上没说什么，但心里却直犯嘀咕，生怕被帮忙的社员瞧见笑话，自那以后，炒菜的活儿便都由华潇春亲自操刀了。
另一边，在许二娃的指挥下，房屋基建工作正如火如荼地开展着。所有帮忙的人被分成了三个部分：由王黄带领的南塘大队壮劳力们，主要负责土工作业，他们凭借着人力，一锹一镐地挖掘着地基，干得热火朝天；樟木大队的老人们，人数虽不固定，但基本稳定在十人左右，他们负责锤打旧钢筋，仔细清理自行车废弃包装木板上的钉子，一丝不苟；序伢子、杜家卫的儿子杜勇，再加上刘正茂的初中同桌刘建国，他们三人则辅助王再进做木工活。
这几天，他们的主要任务是人力锯木方和木板，这可是个实打实的体力活。序伢子虽说体力欠佳，但一心想学木工，硬是凑在王再进身旁，不肯离开。
今日恰逢刘建国这个城里来的小伙子留下帮忙，王再进便安排刘建国和序伢子配合拉锯，让这两个力气小的人，在自己和杜勇拉锯累了歇息的时候，顶一下班。
刘建国年纪不大，却深谙人情世故。昨天，他和黄兰来到这里后，敏锐地察觉到可以留下帮忙，于是，当天下午，他就让黄兰独自回城，自己则留了下来，准备大显身手。
省城那边的事情一办完，刘正茂便马不停蹄地往回赶，回来后直接奔向序伢子家。自家正在建房，昨晚散会又晚，散会后他实在疲惫不堪，便径直回知青点睡觉了。今天一大早，他又搭乘第一趟送菜拖拉机进了城。这一整天，他心里始终记挂着建房的事儿，从城里回来后，连家都没回，就心急火燎地跑到序伢子家查看情况。
一走进院子大门，刘正茂便看到母亲华潇春等人正忙得不可开交。她们分工明确，有的在摘菜，有的在洗菜，还有的在切菜，每个人都专注于手中的活儿。
华潇春一看到刘正茂回来，赶忙停下手中的事，关切地问道：“城里的事办好了，回家去看看没？”
“今天还算顺利，办完事情后，我就直接回大队了，没顾得上回家。”刘正茂如实答道。
“你那个初中同学没走，昨晚和序伢子睡在一起，这会儿正在宅基地那边帮忙呢。”华潇春说道。
“他留下来帮忙？”刘正茂一脸惊讶，眼中满是好奇。
“是啊，来帮忙的人，都确定下来了吗？”华潇春忧心忡忡地问。她最担心的就是，在不知情的情况下，突然又多出几桌人吃饭，到时候手忙脚乱，可就麻烦了。
如今用餐的人员可不少：南塘社员们凑成一桌；大队帮忙的老人们坐一桌；华潇春自家几口人，再加上帮厨的马嫂和蓝桂英，还有许二娃、王再进、杜勇，以及老王、序伢子，又占一桌；另外，三个司机鹿青、牛炼钢、肖长民，再加上搭餐的冯婷、刘子光、李慧、李娟，有时候严群飞、蔡华生等人也会过来蹭饭。
对于这些搭餐和蹭饭的知青，华潇春心里满是不悦。他们平日里很少帮忙干活，却还要自己费心费力地做饭，虽说嘴上没抱怨，但心里着实不乐意。只是看在儿子的面子上，她也只能打掉牙往肚里咽，强撑着。
听说刘建国留下帮忙，刘正茂二话不说，径直朝着宅基地走去。在这寒风刺骨的天气里，刘正茂远远就看到刘建国只穿了一件褂子，正咬着牙拉大锯。由于平常没干过重活，这突如其来的体力消耗，让他累得满头大汗，腾腾的热气直往上冒。
刘正茂快步走到序伢子身边，说道：“序哥，你歇一会儿，我来拉。”
序伢子正弓着身子，全神贯注地拉锯，忽见一双手伸过来握住了大锯把。他转头一看，见是刘正茂，脸上露出得意的笑容，说道：“我刚拉一会儿，还能坚持。”
“我拉几把就得去大队开会，你先歇着。”刘正茂不容序伢子推辞，直接接过木锯把，和刘建国对拉起来。序伢子其实早就有些力不从心了，见刘正茂执意要拉，便顺坡下驴，松开了手。
“建国哥，你不打招呼就不回家，家里人会担心吧？”刘正茂一边手上和刘建国配合着拉锯，一边关切地问道。
刘建国眉头紧皱，眼神躲闪，脸上露出尴尬的神色，支支吾吾地回答：“我已经拜托黄兰去跟家里讲了，其实毕业三年多了，我天天呆在家里，家里人看着我都烦透了，说不定看不到我，他们还能落个眼不见心不烦呢。”
“你考虑清楚没，到底是留城当临时工，还是下乡做知青？”刘正茂十分理解刘建国家长的心情，儿子整天无所事事，在家晃来晃去，换谁看着心里都着急，说些急话也是难免的。
一提到这件事，刘建国的脸色瞬间一变，脸上堆满了谄媚的笑容，用极为卑微的语气说道：“我决定了，下放跟着你干。”
看到他这瞬间变脸的神态，刘正茂心里猛地一沉，暗叫不妙。初中三年，他和刘建国一直是同桌，深知刘建国以前是个宁折不弯的性子。可如今，生活的重担竟把他逼成了这般市侩的模样，长此以往，对他的未来恐怕会产生难以预料的影响。
刘正茂心想，如果让刘建国在樟木大队做知青，真担心他仗着是自己的同学，在这儿胡作非为。这种事情在生活中可不少见。
“你决定了就好，明天回家去，跟家里好好商量一下。要是家里没意见，元旦后就到县里知青办报到。”刘正茂拉了几把木锯，身上也开始冒汗了。
“你帮我开个接收证，我带回去交给街道办。”刘建国满脸讨好地提醒道。
“明天上午给你。”刘正茂简短地回应道。此时，寒风依旧呼啸，宅基地上的拉锯声此起彼伏，每个人都在为生活忙碌奔波，而刘建国的未来，也在这冬日的忙碌与对话中，悄然有了新的方向……
杜勇坐在条凳上休息，当听到临时工指标的承诺从刘正茂口中从容吐出，而刘建国竟淡然婉拒时，杜勇喉间泛起一阵酸涩，掌心沁出的冷汗将粗粝的锯柄浸得发潮。
三日前，父亲杜家卫特意将他拽到刘家帮忙，言辞恳切地叮嘱：\"你刘叔现在是大队红人，务必要抓住机会攀上交情。\"这本是天赐良机，奈何杜勇生性木讷，自踏入刘家门槛，便如惊弓之鸟般整日埋首劳作。
在刘圭仁和杜家卫那一辈，两个人从小一起长大的，关系很好。到了杜勇和刘正茂这代人，虽然都认识，但是接触不多。
从年龄上来说，杜勇比刘正茂大了十几岁，与刘正茂那个死于兵灾的哥哥同年。最要命的是，杜勇性格内向，就算在刘家帮忙，他除了做事，平时很少和别人讲话。
听到刘正茂亲口承诺帮刘建国搞临时工指标，而刘建国还不要，真是气死杜勇。他真想对刘正茂讲:他不要临时工指标，你就给我吧。
做了很久的思想斗争，终于下定决心鼓足勇气，杜勇走到刘正茂身边，开口说:“正茂，你在外面累了一天，让我来拉锯吧。”
此刻眼见近在咫尺的机会即将溜走，他内心天人交战，既想大步上前毛遂自荐，又怕唐突之举惹人耻笑，这般患得患失间，竟生生错过了开口的时机。
灶台腾起的蒸汽裹挟着饭菜香气弥漫整个堂屋，四菜一汤的标准宴席在彼时堪称丰盛。两瓶樟木大队自酿的白酒横卧桌心，酒液在粗瓷碗里泛起琥珀色涟漪，引得帮忙的村民们频频举杯，欢声笑语此起彼伏。
杜勇却食不知味，他偷眼望向正穿梭席间递烟的刘正茂——只见这个比自己小十几岁的年轻人，举手投足间尽显干练，谈笑风生中满是掌控全局的从容，与自己的局促形成鲜明对比，不禁暗自神伤。
夜色渐深，当最后一抹夕阳沉入山坳，刘正茂主动收拾起碗筷，在氤氲的水汽中，母亲华潇春悄悄凑到儿子身边。灶台边昏黄的煤油灯将两人的影子拉得老长，随着华潇春压低的嗓音，刘正茂的眉头时而紧蹙时而舒展。
商议完给邢家添箱之事，母亲眼中流露出欣慰的笑意，眼前这个昔日懵懂少年，如今已深谙人情世故，将邻里关系处理得滴水不漏。
暮色四合时分，冯婷在饭桌上转达了古大仲的吩咐，通知刘正茂饭后前往指挥部参加碰头会。这碰头会虽名字朴实无华，实则是众人互通情报的关键场合。当日，秦柒与古大仲奔赴高岭县，罗迈前往粮山公社，可两组人马带回的皆是\"静候通知\"的模棱两可之语，唯有刘正茂负责的省城方向，取得了突破性进展。
会议伊始，刘正茂带来的消息石破天惊：省革委夫生秘书长、省军区顾副司令以及市革委会的领导已敲定出席答谢会。这一成果令秦柒自惭形秽，半开玩笑地说道：\"我们这趟真是颜面扫地，小刘，要不明日劳烦你再跑一趟高岭县和粮山公社？有你出马，说不定那些领导当场就能拍板定夺。\"
刘正茂连忙摆手，谦逊笑道：\"使不得，那些大领导日理万机，行程安排得满满当当，我怎敢随意打扰。\"一旁的罗迈也忍不住冷嘲热讽：\"可不是，他们比省革委的领导还忙得脚不沾地。\"
刘正茂见气氛略显尴尬，赶忙转移话题：\"谷支书，沈阳那边愿意再支援一车皮黄豆，不过得提前安排好存放之处。\"
古大仲拍着胸脯应下：\"包在我身上！正巧明雄二号结婚，我统筹安排。\"
郭明雄急切追问：\"具体何时到货？\"
刘正茂思索片刻：\"时间尚不确定，最快可能7到8号抵达省城北站。\"郭明雄心中默默盘算，果断表示：\"那我提前结束婚假，回来开工。\"
古大仲体谅道：\"多休息几日无妨。\"郭明雄却摆摆手：\"在家赋闲也无事可做。\"
罗迈闻言打趣：\"
新婚燕尔，怎会无事？抓紧时间让你母亲抱上大胖孙子才是正事\"
郭明雄瞬间面红耳赤，窘态毕露。
古大仲见状，及时岔开话题：\"小刘，关于年终分红，我打算按你先前建议，每十个工分兑换一块钱。明日就让马会计同各生产队会计着手核算。\"秦柒闻言惊讶道：\"你们大队分红竟如此丰厚？\"
古大仲坦诚相告：\"原本计划发得更多，但如今报纸上反右之声渐起，刘知青提醒行事需稳扎稳打，这才定下这个标准。\"
罗迈也附和：\"确实该谨小慎微，钱在你们手中，跑不掉，早发晚发都一样。\"
郭明雄却另有顾虑：\"那可未必，保不准有人巧立名目将钱调走。\"秦柒宽慰道：\"
现金既已取回，料想无人敢打主意。\"
古大仲信心满满：\"钱在我们手里，谁也别想动歪心思！\"
话题一转，罗迈问起郭明雄婚礼事宜：\"明雄，你这婚礼打算摆多少桌？\"
郭明雄无奈道：\"依我之意，两家人聚在一起吃顿饭便足矣。可我母亲和邢家都不同意，他们说咱们都是大队社员，如今日子宽裕了，若不办几桌酒席，恐遭邻里非议。\"
秦柒语重心长道：\"结婚乃人生大事，适当操办无可厚非。但我们身为干部，务必注意影响，只要不借办酒之名中饱私囊，群众自会理解。\"
秦柒这番话别有深意——樟木大队今年收入颇丰，近期将有十多户人家办喜事，他希望郭明雄能以身作则，刹住铺张浪费、攀比礼金的不良风气。郭明雄当即表态：\"秦主任放心，我定交代家人拒收礼金！\"
秦柒连忙解释：\"并非完全拒收，正常人情往来无妨，关键是要杜绝高额礼金。\"古大仲也叮嘱道：\"明雄，就按秦主任说的办。\"
这场碰头会，既通报了工作进展，也敲定了诸多事务，更传递出干部们以身作则、移风易俗的决心，夜色渐深，众人散去，各自为接下来的工作与喜事做准备。