休息了一夜，苏信、李坏、了尘以及刚刚抵达的韩厉五人，在六扇门安排的客舍中养精蓄锐，也将状态调整到了最佳。
次日清晨，铁傲便派人来请。众人齐聚六扇门偏厅，厅内除了铁傲和周岩，还多了两位气息不凡的人物。一人身着暗红色道袍，面容清癯，手持一柄乌木拂尘，乃是钦天监派来协助的监正副手——玄诚道长，擅长观测天象地气，辨识异种能量。另一人则是个身形瘦小、眼神机警、穿着普通布衣的老者，是六扇门资深的老捕头——金九，号称“京城活地图”，对神京大街小巷、三教九流了如指掌。
“苏观主，各位少侠，”铁傲开门见山，“根据昨夜最新情报和玄诚道长的观测，那魔头昨晚又在东城金鱼胡同一带，袭杀了一名从外地来京贩货的商队护卫，手法与之前如出一辙。现场残留的气息更为浓烈，且隐隐指向东北方向。我们推测，其藏身之处或常活动区域，很可能就在东城区与皇城东北角交界的那片鱼龙混杂、巷道错综复杂的坊市之中。”
他指向墙上悬挂的巨幅神京详图，手指点在东城区一片标记着密密麻麻街巷的区域：“此地名为‘混同坊’，毗邻皇城，却因历史原因，建筑杂乱，人口稠密，三教九流汇聚，赌坊、暗娼、黑市、各路江湖人物的隐秘据点掺杂其中，管理极为困难，堪称京城藏污纳垢之首。也是我六扇门监控的薄弱环节。”
“那魔头选择在此地附近频繁作案，又对官方手段似有了解，极有可能本身就混迹于‘混同坊’之中，甚至可能有某个势力为其提供庇护。”铁傲沉声道，“我已加派明暗哨监控混同坊各大出入口，但坊内情况复杂，大规模搜查容易打草惊蛇。故而，想请苏观主与诸位，以生面孔，乔装潜入混同坊，暗中查访。”
他看向苏信：“苏观主见识非凡，能辨识血河魔功痕迹。玄诚道长可助诸位感应异常气息方位。金老熟悉地形人情，可为向导。诸位只需暗中查探，确定大致范围或可疑目标即可，一旦有所发现，切勿打草惊蛇，立刻发出信号，我自会带人接应围捕。”
苏信点了点头，这个安排合情合理。他们初来乍到，面孔生，不易引起怀疑，又有专业人才辅助，正是暗查的最佳人选。
“可。”苏信应下，随即问道，“那遇害商队护卫的尸身与遗物，可否容我一观？或许能从残留气息中，得到更多线索。”
“自然。”铁傲示意，很快，便有捕快抬着一具用白布覆盖的担架进来，旁边还放着一个包袱，里面是死者的随身物品。
苏信走到担架前，示意捕快掀开白布一角。一具形容可怖的干尸呈现在眼前，皮肤紧贴骨骼，呈灰败色，脖颈处果然有一个细微的焦黑孔洞。一股淡淡的、混合了血腥、阴冷与邪异的暗红气息，隐隐散发出来。
厅内众人除了苏信、了尘和玄诚道长，皆感到一丝不适。李坏、韩厉等修为较高的还能稳住心神，修为稍弱的林秀、石磊则微微蹙眉。
苏信神色不变，他闭上双眼，并未直接用手触碰，而是缓缓催动识海中那部《血海真经》的传承道韵，同时引动腰间玄元定风珠佩的清净稳固之力护持心神，然后分出一缕极其细微的神识，小心翼翼地探向那焦黑孔洞处残留的暗红气息。
《血海真经》乃冥河老祖武道传承总纲，包罗万有，对天下一切“血”之道、“杀”之道都有统御、辨识、解析之能。这残留的暗红魔气，在苏信以《血海真经》道韵为“眼”的感知下，瞬间变得“清晰”了许多。
他“看”到了这气息中蕴含的贪婪、焦躁、混乱、以及一丝深藏的恐惧。感受到了其能量的驳杂不纯，仿佛混合了多种不同源的血煞、阴火、乃至某些毒虫的腥气。更重要的是，他隐隐捕捉到了一丝极其微弱的、仿佛“标记”般的独特神魂波动——就像每个人都有独特的气味，这魔气中也残留着施法者一丝难以磨灭的“印记”！
“不止一人……”苏信忽然睁开眼，眼中闪过一丝讶异，“这气息虽然同源，但细微处略有差别。袭杀此人的，与之前几起命案的凶手，很可能并非同一人，或者……并非同一种‘状态’。”
“什么？”铁傲一惊，“苏观主是说，可能有多名修炼此魔功者？或者……那魔头功法有变？”
“更像是……修炼了同源功法，但火候、心性、甚至可能修炼了不同分支的多人。”苏信沉吟道，“而且，这气息中充满焦躁与贪婪，仿佛急于获取力量，不管不顾。这与之前推断的‘急功近利、功法不全’吻合。或许，是一个秘密传播的邪功组织，成员在暗中以活人精血修炼，而近期因为某种原因，变得活跃且疯狂起来。”
这个推测让厅内气氛更加凝重。一个隐藏在京城暗处的邪功组织，比单个流窜的魔头更加麻烦，危害也更大。
“另外，”苏信看向那商队护卫的遗物包袱，“此人随身可有什么特殊之物？或者，其身份有何特殊？”
金九老捕头上前，打开包袱，里面是一些散碎银两、路引、几件换洗衣物，还有一枚用红绳系着的、刻有模糊兽纹的铁质护身符。
“这是北地边军有些士兵喜欢佩戴的‘狰兽符’，据说能辟邪挡煞，但也就是个心理安慰，做工粗糙，不值几个钱。”金九拿起那铁符看了看说道。
苏信接过铁符，入手微沉，冰凉。他以《血海真经》道韵仔细感应，忽然，眉头一挑。在铁符内部，那兽纹雕刻的凹槽深处，他感应到了一丝极其微弱、几乎难以察觉的暗红能量残留！这残留比尸体上的更加隐晦，仿佛是被刻意“擦拭”过，但没能完全清除。
“这符……有问题。”苏信沉声道，“上面有被同源魔气接触过的痕迹，而且手法隐蔽，像是……某种传递信息或标记的媒介。这护卫，或许不是随机被选中的猎物，而是被‘标记’过的目标！”
铁傲、玄诚等人闻言，脸色大变。如果凶手能提前“标记”目标，那意味着他们的行动更有组织性、目的性，也更加危险！
“看来，这混同坊是非去不可了。”苏信将铁符放下，目光看向地图上那片错综复杂的区域，“不仅要找修炼魔功的人，还要查这‘狰兽符’的来历，以及……是谁，在用什么方式‘标记’猎物。”
计划既定，众人不再耽搁。苏信、李坏、了尘、韩厉、柳轻风、赵虎、石磊、林秀八人，在玄诚道长和金九的陪同下，分批悄然离开了六扇门总衙。
为了不引人注目，他们并未穿清风观道袍。苏信和李坏扮作游历的书生和书童；韩厉、赵虎、石磊扮作结伴行商的伙计；柳轻风和林秀则扮作一对投亲的兄妹。至于了尘……这小家伙穿着普通的棉布童装，被苏信牵着，对外宣称是家中幼弟，只是那双过于醒目的猩红眸子被苏信施以简单的幻术遮掩，看起来只是比寻常孩童瞳色略深。
玄诚道长和金九也换了便装，远远跟在后面，以特殊方式保持联络。
混同坊位于东城边缘，与皇城高墙仅隔两条街，却仿佛是两个世界。一踏入坊门，喧嚣、杂乱、潮湿、以及各种难以言喻的气味便扑面而来。街道狭窄曲折，两侧房屋低矮拥挤，晾晒的衣物如同万国旗般飘扬。叫卖声、争吵声、赌徒的吆喝、女子的娇笑、孩子的哭闹混杂在一起，嘈杂得令人头晕。
行人摩肩接踵，有挑着担子叫卖的小贩，有蹲在墙角晒太阳的乞丐，有眼神闪烁、行迹鬼祟的闲汉，也有衣着光鲜、却带着彪悍随从的江湖客匆匆而过。空气中弥漫着劣质脂粉、汗臭、食物馊味以及一种隐隐的、地下世界的躁动与危险气息。
“跟紧我，莫要分散，也莫要随意与人对视搭话。”金九压低声音提醒，他如同游鱼般在人群中穿梭，对这里的环境熟悉无比。
苏信一边跟着金九，一边将《血海真经》的道韵感知缓缓散开，如同无形的触角，谨慎地探查着周围空气中可能存在的暗红魔气。李坏等人也各自警惕，韩厉的镇岳拳套藏在袖中，柳轻风的清心磬握在手心，赵虎的游天尺隐在袍下，石磊的蟾光软甲贴身，林秀的引梦云光帕藏在袖袋。
了尘（吕破天）被苏信牵着，小脸上没什么表情，但那双被幻术遮掩的猩红眸子，却不着痕迹地扫视着四周，尤其在一些阴暗角落、气息阴冷之处停留。他对血腥与魔气的敏感，或许不及苏信的《血海真经》，但身为曾经的魔道巨擘，某些直觉和经验，却是苏信也比不上的。
众人穿行在迷宫般的巷道中。金九带着他们，看似随意，实则有意地经过几处之前案发地点附近，以及一些气息杂乱、容易藏污纳垢的区域，如赌坊后巷、暗娼聚集的陋巷、几家背景复杂的客栈附近。
苏信的感知如同精密的雷达，过滤着驳杂的气息。渐渐地，他捕捉到了一些极其稀薄、断断续续的暗红魔气残留，仿佛幽灵般飘荡在某些巷口、墙角，但都太淡，难以追踪源头。
“去‘老鬼市’看看。”金九忽然低声道，“那里是混同坊最乱的地方，很多见不得光的交易都在那里进行，也是各种江湖消息和古怪物件的集散地。那‘狰兽符’若有什么特殊来历，在那里或许能打听到。”
老鬼市并非真正的集市，而是一条位于混同坊深处、只在后半夜至黎明前活跃的隐秘巷道。此刻虽未到开市时间，但巷子两旁那些门窗紧闭、招牌古旧的店铺，却隐隐散发着不同寻常的气息。
金九带着众人来到巷口一家不起眼的、挂着“百物斋”破旧招牌的店铺前。店铺门虚掩着，里面光线昏暗。
“这家的老掌柜姓胡，外号‘胡百晓’，在混同坊混了几十年，眼力毒，消息灵，只要价钱合适，很多隐秘他都知道一点。”金九说着，推门而入。
店铺不大，堆满了各种乱七八糟的旧货，从生锈的兵器、残破的古董、到不知名的兽骨矿石、陈旧的书籍，应有尽有，空气中弥漫着一股霉味和灰尘气。柜台后面，一个戴着老花镜、头发稀疏、正在用绒布擦拭一枚铜钱的干瘦老者抬起头，眯着眼睛看向众人。
“金老九？稀客啊。还带了这么多生面孔？”胡百晓声音沙哑，放下铜钱，目光在苏信等人身上扫过，尤其在苏信腰间那看似普通的灰白玉佩（玄元定风珠佩）和了尘身上略微停留，浑浊的眼中闪过一丝难以察觉的精光。
“胡老，生意上门，打听点事儿。”金九上前，将那块从死者身上找到的“狰兽符”放在柜台上，“认识这玩意儿吗？最近可有什么关于这东西，或者佩戴类似东西之人的风声？”
胡百晓拿起铁符，凑到眼前仔细看了看，又用手指摩挲了一下兽纹，沉吟片刻，缓缓道：“北地边军流出来的玩意儿，辟邪用的，地摊货，不值钱。不过……”
他顿了顿，压低了声音：“最近两个月，倒是零星听到点风声。有几个人，戴着类似的符，在坊里几家地下赌场和暗窑出现过，出手还算阔绰，但行事低调，不太与人交流。后来……好像就再没见着了。”
“哪几家赌场？暗窑？”金九追问。
胡百晓报了几个名字，都是混同坊里最有名、也最乱的几家黑赌坊和暗娼馆子。
“还有，”胡百晓看了看左右，声音更低，“大概十天前，有批从北边来的‘药材’（黑话，指某些违禁或特殊物品），在‘黑水码头’卸货，接货的人里，好像也有人戴过这玩意儿。那批‘药材’……听说有点‘腥’（指来路不正或有问题）。”
黑水码头，是混同坊外围、连通城内一条废弃水道的小码头，专门用于一些见不得光的货物转运。
“谢了，胡老。”金九摸出几块碎银子放在柜台上。
胡百晓收了银子，却忽然又道：“金老九，看在老交情上，多嘴一句。最近坊里……不太平。夜里少出门，尤其是子时前后。有些‘东西’，好像饿得狠了……在找‘食’吃。”他说这话时，意有所指地看了苏信一眼。
苏信心中一动，对胡百晓点了点头：“多谢掌柜提醒。”
众人离开百物斋，天色已近黄昏。
“先去黑水码头，还是那几家赌坊暗窑？”金九问道。
苏信略一思索：“先去码头。那里人少，若真有问题，痕迹可能保留得更完整，也方便探查。赌坊暗窑人多眼杂，夜里再去不迟。”
众人没有异议，在金九带领下，向着混同坊边缘、靠近废弃水道的黑水码头方向行去。越往前走，人烟越稀，建筑越破败，空气中弥漫着水腥味和垃圾腐败的气息。
当那片笼罩在暮色中、寂静得有些诡异的黑水码头出现在眼前时，苏信腰间那枚一直温润平和的玄元定风珠佩，忽然微微一热！与此同时，他识海中《血海真经》的道韵，也传来了清晰的警示与共鸣！
前方那看似空无一人的破旧码头、堆放的废弃木箱、以及静静流淌的污浊水面上，丝丝缕缕、比之前清晰了数倍不止的暗红魔气，正如同有生命的蛛网般，隐隐浮现、交织！
码头深处，那间最大的、窗户破损的废弃仓库里，似乎有极其微弱的、痛苦的呻吟与锁链拖曳的声音，隐约传出……
苏信眼神一凛，抬手止住众人脚步。
“有情况。小心，我们可能……找到‘窝’了。”