艾尔文本来还沉浸在思索梦境里的阿格莱亚说那一番话是什么意思，他很怀疑那些话语是来自自己内心的指引抑或潜藏脑海深处的臆想，只是有借由阿格莱亚的嘴说出来罢了。至于梦里自己为何会成为斩马，还要去替他承受根本不存在的非难，那就只能归结于自己的精神太过疲惫了。最近这段时日的事情太多，自己已经很多天没有好好休息过了。
此时又听闻岚姻的魔物护卫报来这等消息，心中烦闷不免更甚。不过他既然决定东进，那么心里也就清楚与魔物再次恶战自是不可避免，故而也不会有丝毫逃避的心态。他只是觉得，这种战争，从本质上讲没有太大的意义。他不相信魔物能有能力和毅力在人类的地盘上建立根据地，哪怕是他们的文明已经高度发展。但凡只要这些魔物对人类有丁点的研究，就知道这种行为非常愚蠢。打下一城一池或许可行，但是要在接下来的时间里面对人类持续性的来自四面八方的围攻，哪怕魔物战力惊人，也经不住这样的消耗。但是，战争有时候是一块必要的敲门砖，不“打”便没法“谈”，他深知这一点，也痛恨这一点，并且无力改变这一点。
然而，当艾克·达了领着他的骑士们一脸肃杀地出现在山道出口的时候，艾尔文这才知道，原来这回他要面对的不是魔物，而是人类。
“这帮人，看着气势汹汹，来者不善呐。”在命人拉升了空艇高度，遥遥俯瞰一眼之后，自由军大帅对着身旁的姑娘若有所指地说着。
“很难想象，艾克这家伙居然已经和魔物们做起交易了。”岚姻面沉如水，仿佛只是在陈述一个事实，但是鄙薄之意仍然像夏日里短裙姑娘们的裙下风光一般抑制不住地流露出来。
“夏烨，势捌，领着魔像们先把山谷的口子封起来！”艾尔文当即对着下方发号施令。
而后他扭头对岚姻吩咐道：“你去让中军和后军赶紧停下脚步，这么狭细的山道，人堵在一起可不是闹着玩的。”
“那些梵蒂文洛斯骑士也交给你了，领着他们找一个山势缓一点的山头翻出去，想办法绕到艾克的身后，明白了吗？”
“懂了。”赤发姑娘当即领命，利索地跳上了边上的另外一架空艇。
山谷的出口是一片开阔地，正好适合骑兵冲杀。艾克将战场选在这里，便是想“扬长避短”，骑兵不适合在狭窄崎岖的山路上作战，但是在这种一马平川的旷原之上，那便极好发挥了。
而离范奥公国军阵不远处，纳金·博班的侏儒地精军团也在密切观望着战事的走向。这位绰号“机心”的魔物大统领，特意将大军屯扎在去往罗藤堡的要道上。哪怕是艾尔文过了艾克这一关，还有数万魔物在等着他。想要在这些虎视眈眈的魔物的眼皮子底下攻下罗藤堡作为东进的第一块垫脚石，简直比登天还难。
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按理说只要艾尔文的人马不从山谷里出来，也就没什好怕的。
可一阵“砰砰砰”的爆裂声响从下方传来，这便彻底断绝大帅避战不出的想法。
原来，纳金早就在垭口以及山谷两侧排满了“暗雷”。
自由军一方当即被这些机关雷炸得人仰马翻，好在岚姻行动迅速，拉上梵蒂文洛斯骑士团从一旁的小道先跑了，不然伤亡更加惨重。作为中军，檽枫新整合的佣兵团（多半来自被庞培圈禁的人类奴隶）以及洛黛那支援过来的两千人，则是死伤惨重。殿后的雨浩在得到岚帅的命令后，赶紧刹住部队，他手底下的新兵蛋子们倒是没什么折损。
这些雇佣兵可没什么战斗素养，被这么一通炸当即乱了阵脚，有的往山谷口子这儿冲来，有的往雨浩那儿涌去。整个自由军的队伍当即断成两截。最为可恨的是，这帮人为了逃命，拼命地往前推搡，一时间被推倒撞倒了不少人。到后来发展为争相踩踏着倒下的友军向前飞奔，这就导致了不少兵员压根不是被炸死的而是被踩死的。
艾克笑看着自由军的这副惨样，觉得十分带劲。他特想看看此时自由军大帅的脸上是何种表情。想到当时岚姻在范奥公国的种种，他心湖里不禁泛起涟漪，然而又想到这姑娘只对艾尔文投怀送抱，对那个男子的妒恨就越发深不见底。如今能看到他出丑，艾克别提有多快慰了。甚至，他很想看看那个男人如果被自己踩在脚下，会是一番怎样的光景。他被魔物们狠狠踩过，现在想试试踩在自由军大帅的脸上会是什么滋味。
若不是夏烨怒气冲冲地连斩数十人，这些雇佣兵还在玩命地往前“拱”着，很有可能把整个军阵都推到山外头去。那样的话，等在外头的范奥骑士们可就能饱餐一顿了。
事实上，艾尔文并没有艾克想象的那么窘迫。他冷冷地扫了一眼夏烨和势捌，吩咐了一句“护好阵型”，而后便飘身落到范奥公国的阵前。
一人对一军，何等的狂妄！
可他就是视艾克这帮人如无物。
“写封信求救，其实是为了玩‘这一出’喔？”艾尔文的眼神直直地望向艾克，里面不乏对于弱者的戏谑。
艾克·达了方才看热闹的心思瞬间被打乱，他没有勇气迎上自由军大帅的目光。躲在万军丛中的他，将“小人长戚戚”诠释得淋漓尽致。即便此时的艾克也相当厌恶自己的懦弱，可无论怎么暗示自个现下局面占尽优势，他就是不敢抬起头来，去看一看对方。
“好一个英雄人物！”远处的纳金·博班（即便隔着百来丈，还是瞧到了艾尔文此番举动）按捺不住惊诧，喝出声来。
他开始有些明白，为何子木会盯上这个年轻人了。
虽然作为魔物的大统领，他本不该对于人类产生这样的情感，但是有时候从内心涌动而出的情绪是无法回避的。他不得不承认，他很佩服这个年轻人。至于为什么佩服，他说不上来，可能是看多了人类的话本小说，本以为那些“虽千万人吾往矣”的英雄传记是唬人的，世间不可能真的存在这样的人，故而当他亲眼见识到，不得不叹，大为震撼。可即便如此，他依然不敢违抗子木的命令，他会在此处全力狙杀那个年轻人。
“杀了他。”艾克对着身旁的归萤一脸阴狠地下令道。自始至终，他都未敢抬头看那人一眼。
很难想象，成千上万的重骑士，居然对着一个人，发起了冲锋。战马拉起的狂烟是覆盖在视线所及之处上最浪漫的遮罩，此起彼伏的嘶鸣声中的阵阵杀意滔天弥漫，轰隆轰隆的马蹄声犹似一曲破阵乐。可如此华丽雄壮的场面，就单单是为了对付一个人，似乎显得过于隆重了些。
艾尔文手下的将领们，见到此景，无不瞠目结舌。
他们原以为大帅是去交涉的，双方应该还有得谈。毕竟当着魔物们的面，两伙人类军队自相残杀可显得太愚蠢了。谁知，他们远远高估了艾克作为人类的觉悟，也可说是远远低估了这厮的残酷。
范奥公国的军队居然这么果断地痛下杀手，自由军的将领们始料未及。可他们即便再如何愤怒，也鞭长莫及，一时无法对大帅施以援手。
夏烨和势捌一边控制着身后涌来的人潮，一边关切地望着不远处的动静。
浪云和余忘则是立于甲板之上，指挥起周围所有的小型空艇飞速赶往大帅那边去支援。可看着是远水救不了近火。
作为艾尔文贴身护卫的雨浩则是在后方的山道上安抚乱窜的雇佣兵们，还不知道前方发生了这等事。
可立于万军之前的男子，面对这浩大的声势，根本不为所动。
“时光洪流！”他的声音，如洪钟般，在空旷的原野上回荡。
天光，不知为何，发生了偏折。充斥着珊瑚红的光芒斜切而过，全数落在了冲锋的骑士们身上。就仿佛这些纵马驰骋的战士在这一刻全都成了故事的主角一般，得到了上天的眷顾。锃亮的盔甲上泛起余晖的反光，时光在这一刻，流逝得慢了许多。
并不是所有人都是时空法师，并不是所有人都能在一秒钟里挺几十年。
盔甲还是那么锃光瓦亮，可风驰电掣的速度却慢了下来。
骏马们不知道，背上的骑手们为何松了缰绳。
他们仿佛在一瞬间丧失了战意，他们没有察觉到——自己的意识在不觉间迷失在了时间的牢笼里。被拉长的时光，像是一张网，捕得他们透不过气来。
等他们从漫长的恍惚中赫然惊醒，他们中的大多数已然忘却了置身于此的目的。甚至，他们都快忘了自己是谁了。
这些骑士们，你看看我，我看看你，都从彼此那遍布恐慌的眼色中瞧出了荒诞。他们放下手中的利剑，四顾茫然，深陷莫名其妙的颓唐之中。
心灵的衰老，才是真正的衰老。