“仍速诏天下，凡有奇兽、异禽、草木之类，并不得进献。”————————【宋纪】
曹操等人来时，殿内已经没有旁人的身影，就连那两只白鹿也不见踪迹，他低着头，目不旁视，在唱名声中脱履趋拜：“臣操谨贺陛下得天赐祥瑞，我大汉太平有象，千秋万年。”
“前有交州进贡白象，后有关中获献白鹿，我心虽喜，但也忧此风一兴，后继不绝。”皇帝很淡然的摇了摇头，建立中兴功业的他，这种祥瑞只是衣服上的点缀而已：“我正欲下诏，今后天下郡国，不得进献祥瑞，百姓殷实，岁稔年丰，德化大行，才是最大的祥瑞。”
“陛下所言，堪称至理，实乃万民之幸，足以为后世之君所奉行。”曹操谦恭的奉承道。
周瑜也附和说：“陛下实乃仁君，必致太平矣。”
君臣一唱一应，仿佛文人对诗一般配合无间，心照不宣，恰如此前他们在曹植案上看似束手不理，实则各有回应一样。
“关东降虏谋乱一事，恐牵涉豪强，要尽早弹压。”皇帝先是提起了最要紧的国事：“组织降虏修筑运河，虽出自曹公你的提议，但谁又料得到胡人之心？朝中那些闲言碎语，不必理会，只管用心治事，与诸公筹划一个方略来，明日在承明殿呈议。”
“唯唯！臣谢陛下宽宥之恩，臣必竭诚以报。”曹操的声音终于有了些激动，这多日的隐忍不发，就是为了换来如今的平安落地。
皇帝又抬手指向周瑜：“公瑾，在此事上，你也要为曹公参谋一二。”
周瑜早知这里还有他的事，当即应诺：“臣本职所在，自当竭尽全力。”
“今日唤你们来，原就是要化解纷争，你二人都是朝廷股肱，应当同寅协恭才是。”皇帝拿起杨沛的案卷，简单说了下判决结果，接着道：“是非对错，已有共论，曹植以身犯法，理应两罪并罚，但这自伤躯体的不孝之罪，查无往例，确实有些难办。”
“曹植狂悖恣意，不顾恩养，臣虽其父，也不愿宠溺包庇，罔顾国法。”曹操义正言辞，俨然一副大义灭亲的模样。
周瑜却温言细语，委婉的为曹植开脱道：“臣倒是以为，凡事都有轻重，譬如杀人、伤人，其处刑便有不同。纵然是杀人，也有因故、无故等区分，视程度之深浅，然后审刑，如此才能彰显公正，使百姓信服。”
皇帝并不诧异两人态度的迥异，只是说道：“那依公瑾之见，此案该如何解？”
这话本该问杨沛，但如今所议论的已不在律法的范畴之内，君臣密议，周瑜自无不言。
周瑜拱手道：“曹植服药助酒，有毁坏躯体之名，却无躯体毁伤之实，臣以为，倒是可以宽大处置。”
“法不容情，律法如何载记，便如何判处，该竖子无功无德，如何能示以宽大？”曹操态度依然坚决，坚持要将曹植法办。
周瑜诧异的看了曹操一眼，又忍不住抬眼向上看去。
皇帝有些不悦，曹操若还是这样坚持的态度，他稍后又该如何格外开恩、彰显律法的最终解释权？一个做不好，便会将他陷入尴尬的境地。
“曹公，此事并无前例，若要严惩，那天下人便都不敢饮酒、戏水了。”周瑜见皇帝不语，沉声道：“更何况，当日饮酒服药的，还有诸多文士，难道都要以此问斩不成？”
曹操嘴唇紧闭，不发一言，他来时便已听说曹昂献鹿的前因后果，心中强忍着万分痛苦。
他知道陈琳这些人会如惊弓之鸟般上奏自陈、甚至通过巧辩来曲解律法，若是等到那时候，曹操是断然不敢如现在这般强硬，而眼下却是一个良机。
殿内没有沉默多久，只听皇帝悠悠叹了一声，缓缓道：“曹昂知道其弟触犯国法，不可饶恕，但为救其弟一命，依然愿意舍身捕鹿，希图用祥瑞来换曹植性命。兄弟之情如此深厚，恐怕天下间也是极为鲜见，曹公难道就不为之动容么？”
“陛下……”曹操眼眶微红，哽咽道：“臣虽悯弱子，却实在不敢徇私，恐人侧目，唯请陛下开恩……”
皇帝叹息道：“既然如此，那就以此定为范例，今后不得饮此类药石助酒，违者重惩！念在曹昂献祥瑞有功，曹植又是初犯，功过相抵，罚其城旦一年，期满后，流戍西域，佐都护府教化事。陈琳、阮瑀等人，一概贬为西域诸郡县教习，西域一日不教化大行，风俗与中原无异，彼等一日不得入玉门关。”
文士就该放到该去的地方，留在日益繁华的长安只会滋生歌功颂德、无病呻吟的浮华之辞，但若是放到西域这等新开辟的领土，就能发挥他们更大的效用。
这个结果虽不是长公主所满意的，但已经是其尽人事的结果，谁让曹昂运气绝佳，抓到了祥瑞呢？而曹植虽被判徒刑苦役，远离故土，但流放地却是西域都护夏侯渊的治下，有夏侯渊在，定然不会让曹植受额外的委屈。
曹操还未应答，周瑜却是首先赞成了皇帝的判决，稽首道：“陛下亲度法理，秉公顾情，臣谨信服以拜。”
“陛下口含天宪，是释《法典》之所不明者，臣谨奉诏。”曹操也拜道。
皇帝淡淡一笑：“都回去吧！曹公回去照顾儿子，公瑾也回去向长公主宣达朕意……都各自回去吧！”
说完，皇帝起身离席，他不知想到了何事，起了兴致，低声唱着诗，缓缓走出宣室。
“舒而脱脱兮！无感我帨兮！无使尨也吠！”
周瑜耳尖，依稀听到这几句，心下忽然想到，杨沛这等法家之士，呕心沥血编出的《法典》，在皇帝手中，也只是驭吏治民的工具罢了。
由皇帝亲裁的判决很快宣告朝野，并作为最新的司法解释，成为后续类似案件的引援判例。
一时风波平息，几家欢喜几家愁。
长公主刘姜得到这个判决结果，虽然还是有几分不满意，但也知道这件事已经没有更改的余地，只能不忿的对周瑜抱怨道：“你我可就这么一个儿子！这些日我费尽心思，好不容易搜罗出一项法条，难道就这么放过么？”
“你还想如何？真要曹植赔命不成？且不说我们那小子性命无虞，就说曹家，他们已经赔上了曹昂的命！”周瑜知道儿子是刘姜的逆鳞，但事情到了这一地步还是如此偏执，不免让他有几分疲惫：“你已经做的够多够好了，就到此为止吧！”
“不行，我还是得入宫一趟。”刘姜敛目沉思一会，忽然说道。
周瑜皱起眉头，提醒道：“你要入宫见皇后？上次太子就因此事受责备，若还不依不饶，旁人会如何看待我家？周循以后如何在东宫立足？”
“我当然知晓利害。”刘姜眼神流露出几分精明，单手握拳往掌中一击：“我是要见陛下！他外甥受了这场无妄之灾，做舅舅的岂能不给些补偿？”
刘姜在皇帝心中的分量，周瑜是知道的，既然是他们姐弟之间的事，他也不再言语。
只是他有些想不明白，当初气质清冷淡漠的长公主、为何会变成这般模样？
安抚完刘姜，周瑜便起身来到后院，看到周循仍旧躺在榻上，脸色虽然白，但眼睛里却是神采十足，顿时没好气的说道：“还要躺到什么时候？起来！”
周循畏惧其父，也不再装，翻身爬了起来，规规矩矩行礼道：“阿翁。”
“混账小子，知道你母亲为你操心了多少么？竟还敢使诈！”周瑜作势欲打。
“阿翁！”周循忙抱住周瑜的胳膊，求饶道：“我也是刚好不久，阿母报复心切，我岂能在这时说自己已经无事？何况曹氏行迹确实过分，儿子也想给他们一点教训……”
“好个‘教训’，两家人不说视若仇敌，今后也是形同陌路，你说的倒真是轻巧。”周瑜都要被气笑了。
他这些天之所以置之不理，就是不想与曹氏的关系进一步恶化，曹操也是有这样的打算，怎奈何身边人都不省心。
“阿翁……即便如此，但曹氏难道就没有错么？”周循不解的问道：“细究起来，到底还是他们自找的！谁让那个曹植喝了酒还推开车夫，自己驾车……怎么陈公他们就没有这样？”
“行了，不必再说了。”周瑜摆了摆手，喝止道：“事情已经了结，过两日你便回东宫继续供职，记住，今后不许与人议论此事。”
“那孙绍呢？”周循还记挂着孙绍救他的恩情，忍不住追问道。
周瑜语气淡淡的说道：“陛下说他既肯从马蹄下救你，他日也必会舍身保护太子，所以等他伤好了，就去为太子驾车。”
“太好了！”周循高兴的从床榻上跳起。
周瑜见状，无奈的摇了摇头。
在另一边。
曹操与郭嘉等人定下关东平叛的方略后，便上疏告假，回到家中一心照顾重伤不省的曹昂，似乎要弥补过去多年没能做到的陪伴。
事情的始作俑者曹植自觉无颜留家，每日与役夫同住城下，修补城墙，连日来磨掉了不少虚浮之质，文风大变，写了不少悯民的诗文，倒是收之桑榆。
与曹昂关系亲密的曹彰年纪虽浅，看到家中这副模样，心头愤慨，抓着曹熊几个终日习武，想要完成兄长未竟的功业：“阿翁阿兄只管静待，我长大以后一定要从戎西域，拓土千里，为我家挣一份军功回来！”
“乳臭未干的小子，长了几根黄须就敢学长辈的口气？”曹操语气冷淡，本想泼一盆冷水，但随即想到了什么，转头欣慰道：“倒是与你昔日一样有志气。”
床榻上的曹昂正在昏睡，呼吸微弱，不知是否听见。
屋檐下沸煮着黑褐色的汤药，难闻的药味弥漫开来，透着一种衰败的气息。
曹丕静静地守在药罐旁，待到汤药煮好，他亲自将药渣过筛，端着一碗药走了进来：“阿翁，该为兄长喝药了。”
“喔。”曹操目光暗淡了几分，随口应道，起身让给奴仆喂药。
医者与奴仆们分工合作，用一只尖嘴的喂药器撬开曹昂的嘴，往口中灌入吹凉了的药，又开始给他身上的伤口换药，或许是动作有些粗暴，昏迷中的曹昂呻吟了一声。
一旁的曹彰责备了几句，立即上前帮忙。
曹操则是别过头去，拍拍曹丕的肩膀走了出来。
“你阿兄这副模样，恐怕不会见好了。”曹操叹息道，这种事他连丁夫人都没有提起过，偏偏在这个次子面前坦白。
“阿翁！”曹丕忙扶着对方的臂膀，急切道：“兄长为我家立下大功，无论如何也要救好他！”
见曹操沉默不语，曹丕察言观色，接着说道：“如今兄长重伤不愈，子建仕途被毁，就连仓舒在东宫也多受冷落，如此大仇，皆是周氏不依不挠之故，我等岂能罢休！”
“住口！”曹操喝道：“今后不许再提此事，也不许兴言报复！”
“阿翁……”
“救不救得好，尚赖天命，纵然侥幸得活，以后怕也撑不起这个家。我曹氏之所以能有如今这般气候，既靠乱世，更靠天子重用，这两者都可遇不可得。倘若在我之后，家道中落，我何颜面见泉下祖宗？”曹操一针见血，目光深沉的看向曹丕：“今后这个家，要靠你了。”
曹氏并非传承悠久的门阀世家，侥幸在这乱世中占据了不少资源，后继之人若无贤者巩固根基，完成豪强到士族的转变，二世之后就会消失于朝堂。
原本曹昂在行伍，曹丕、曹植在文学，曹冲在仕宦，各得其所，各露峥嵘，足以撑起曹家下一代跻身士族的门第。
怎奈这一进程全被曹植那一场酒席所打断！
此刻曹操也不愿去深究当日为何唯独曹植酒醉后出了事，为何偏偏就遇上周循的车驾，像是冥冥中自有……
作为一个敏锐的政治家，曹操知道事已至此，多反思一分都是错，倒不如亡羊补牢，尽快止损，即便不能使曹氏成为杨氏那样的高门，好歹也得有人能撑起门楣。
“阿翁……您言重了，家中不是还有仓舒么？虽说太子因为周氏之事对他有些疏远，但也只是暂时的，如今事情尘埃落定，以仓舒的才智，重获宠信也是指日。”曹丕表现得很是意外，谦逊说道。
“你这些时日为家中奔走，我都看在眼里，是时候要给你加些重任了。”曹操淡淡说道。
曹丕浑身一震，像是被箭射中，激动不已，他终于成为了曹氏的继承人，可以不成为其他兄弟的陪衬，享受父辈的资源和托举，走到更高的位置上，一展抱负！
他好不容易稳住心神，转头又听曹操提起曹冲，心里一个激灵。
“至于仓舒……他太聪明了。”曹操说着，眼神中不由露出几分怜爱，仿佛看到曹冲那副机灵可爱的样子，接着想到当年太子称象的事情：“可有时候，太聪明未必是件好事。”