与叶贤等人汇合后，众女见郭靖身边那个小乞丐不见了，反而多了一个明艳绝伦的黄衫少女，皆是惊讶。黄蓉笑嘻嘻地行礼，说明了原委。
阿青、木婉清等女见黄蓉精灵可爱，都是心生喜欢。叶贤微微颔首，算是同意她跟随。
黄蓉眼尖，看到了站在岳老三身后的梅超风和陈玄风，她虽未见过二人，但听父亲提起过，试探着叫了一声：“是梅师姐，陈师兄吗？”
梅超风浑身一颤，空洞的眼眶“望”向黄蓉方向，颤声道：“你……你是？”
“我叫黄蓉，我爹是黄药师。”黄蓉走到她面前，轻声道，“我爹他……他当年脾气不好，把你们赶出桃花岛……我代他，向你们说声对不起。”
梅超风和陈玄风闻言，如遭雷击，呆立当场，他们盗窃武功秘籍，叛出师门，自知罪孽深重，从未想过还能得到师父的女儿的道歉，两人想起桃花岛的岁月，想起师父的教导，心中百感交集，陈玄风虎目含泪，梅超风更是哽咽出声。
“小……小师妹！”陈玄风声音沙哑，梅超风也摸索着抓住黄蓉的手，激动得说不出话。自此，两人对这位小师妹更是关爱有加，将昔日对桃花岛的愧疚与思念，都寄托在了黄蓉身上。
阿青等女听郭靖、杨康讲述了被完颜洪烈和欧阳克屡次追杀的经历，皆是义愤填膺，
阿青更是气得要立刻去找完颜洪烈算账。
黄蓉眼珠一转，笑道：“青姐姐，报仇不急于一时。我知道一个好去处，既能给靖哥哥和康哥哥出气，又能得些好处！”
黄蓉所说的，正是参仙老怪梁子翁的老巢——灵蛇山庄。梁子翁养了一条以珍稀药材喂养了二十年的“药蛇”，据说能大增功力。
众人觉得有趣，便在黄蓉带领下，直奔灵蛇山庄，那梁子翁正在庄内得意地欣赏自己的宝蛇，忽见一群男女闯入，个个气度不凡，尤其是那几个女子，美若天仙，却煞气腾腾。
梁子翁刚要呵斥，阿青、木婉清、钟灵等女已同时出手！她们武功何等高强，梁子翁虽号称参仙老怪，但在她们面前简直不堪一击，不过数招便被制服，那条宝贝药蛇也被钟灵的闪电貂吓得瑟瑟发抖，被轻易收取。
叶贤看着面如死灰的梁子翁，淡淡道：“你助纣为虐，本应严惩。念你修为不易，可愿归顺，戴罪立功？”
梁子翁感受到叶贤那深不可测的气息，又见岳老三、梅超风等凶人虎视眈眈，哪里敢说个不字？连忙磕头表示愿意归顺，叶贤随手种下生死符，梁子翁体验了一番那求生不得求死不能的痛苦后，更是死心塌地。
众人离开灵蛇山庄，继续南下。途中，恰好遇到了前来寻找他们的江南七怪。
七怪见到郭靖、杨康无事，甚是高兴，但当他们看到黄蓉，得知她是东邪黄药师的女儿时，脸色顿时沉了下来，柯镇恶更是冷哼一声：“靖儿，你怎么跟黄老邪的女儿混在一起？”
江南七怪与黄药师素有嫌隙，起因是当年陈玄风、梅超风盗取《九阴真经》叛出桃花岛，七怪追查经书下落，与黄药师发生过冲突，柯镇恶的眼睛虽非黄药师所伤，但也与此事间接有关。
黄蓉小嘴一撇，正要反驳，阿青却开口道：“柯大侠，往事已矣。蓉儿心地善良，聪慧伶俐，与她父亲并非一样。况且，她如今跟随我们，便是自己人。”
阿青在七怪心中地位超然，她开口，柯镇恶等人虽仍有些不悦，但也不好再说什么，只是对黄蓉态度冷淡。黄蓉也不在意，依旧笑嘻嘻的，该玩玩，该闹闹。
这一日，众人行至一处江边，只见一个身材高大，衣衫褴褛，但面容方正，目光炯炯的老乞丐，正手持一根绿玉竹棒，拦住了几个衣着光鲜的乞丐的去路。
“彭长老，鲁有脚！你二人身为丐帮长老，不思团结帮众，反而拉帮结派，争权夺利，该当何罪！”那老乞丐声若洪钟，正是北丐洪七公！
被点名的彭长老和鲁有脚面色难看，他们身后跟着一群净衣派弟子，与洪七公身后的一群污衣派弟子对峙，气氛紧张。
叶贤等人恰好路过，便驻足旁观，洪七公也注意到了这群气度非凡的男女，尤其是叶贤，让他感觉如同面对浩瀚星空，深不可测。
洪七公处理完帮务，打发走两派弟子，这才走到叶贤面前，拱手道：“老叫化洪七公，见过诸位。阁下气度非凡，不知高姓大名？”
“山野之人，叶贤。”叶贤还礼道。
洪七公总觉得“叶贤”这个名字有些耳熟，似乎在哪里听过。他见郭靖、杨康根基扎实，不由得多看了两眼，随口问道：“两位小兄弟武功不错，师承何人？”
郭靖恭敬道：“回洪老前辈，晚辈郭靖，师承巫行云师父。”杨康也道：“晚辈杨康，师承李秋水师父。”
洪七公闻言一愣，巫行云？李秋水？这两个名字更是陌生，但听名号便知不是寻常人物。他目光又转向叶贤，心中一动，忽然想起丐帮代代相传的一个极其古老的传说——关于一位姓叶的神秘强者，曾在北宋年间，以通天手段化解武林浩劫，其武功修为已非人力所能揣度……传说中，那位叶姓强者，似乎就叫做……叶贤？！
洪七公浑身一震，瞳孔骤缩，难以置信地指着叶贤，声音都有些颤抖：“你……你难道就是……就是传说中那位……活了数百年的叶……叶前辈？！”
此言一出，除了早已知情的西施、阿青等人，郭靖、杨康、黄蓉、郭杨两家、黄河四鬼、梁子翁，乃至江南七怪，全都惊呆了！活了数百年？！这怎么可能？！
叶贤微微一笑，不置可否：“岁月悠悠，名号不过虚妄。”
叶贤这态度，几乎等于默认！洪七公倒吸一口凉气，激动得差点扔掉打狗棒，连忙躬身行礼：“晚辈洪七公，拜见叶前辈！没想到……没想到传说竟是真的！”
郭靖、杨康等人更是心中巨震，他们一直知道叶贤神通广大，却没想到竟是这等来历！黄蓉美眸异彩连连，看着叶贤，心中充满了难以言喻的兴奋与好奇。黄河四鬼和梁子翁更是庆幸不已，觉得自己投靠了真神。
洪七公激动之余，想起叶贤刚才似乎对他的降龙十八掌颇有兴趣，便虚心请教。
叶贤随意点评了几句降龙十八掌“有余不尽”、“刚柔并济”的至理，虽未演示，却让洪七公茅塞顿开，只觉得困扰多年的瓶颈竟有松动之感，对叶贤更是佩服得五体投地。
洪七公与叶贤论武，获益匪浅，心情大好。这时，一个须发皆白，却满面红光，如同孩童般蹦蹦跳跳的老者不知从何处钻了出来，正是老顽童周伯通。
“好玩好玩！这里好热闹！”周伯通看到郭靖、黄蓉、杨康几个年轻人，眼睛一亮，非要拉着他们比武玩。
郭靖憨厚，与他拆招，周伯通觉得他力气大，掌法刚猛，玩得不亦乐乎。黄蓉古灵精怪，用巧劲和言语逗他。轮到杨康时，杨康心思灵动，故意卖了个破绽，引周伯通来攻，却突然施展李秋水所传的诡异身法，险险胜了半招。
周伯通输了也不恼，反而拍手大笑：“好玩好玩！你小子狡猾，对我胃口！我跟着你们玩了！”于是，队伍里又多了一个活宝老顽童。
众人一路行来，不可避免地卷入丐帮净衣派与污衣派的纷争。
洪七公虽以威望暂时压制，但两派积怨已深，在岳州总舵，再次爆发冲突。净衣派的彭长老和污衣派的鲁有脚长老一言不合，几乎要大打出手，手下弟子更是剑拔弩张。
郭靖心知不妙，请周伯通帮忙劝戒。周伯通虽然武功高，但对此等琐事毫无兴趣，也无力调解。
关键时刻，洪七公赶到，见此情景，不禁气恼，他深知自己年事已高，需选定接班人。他目光扫过众人，最后落在机变百出、又得叶贤“青睐”的黄蓉身上。
“蓉儿！”洪七公肃容道，“我命你暂代丐帮帮主之位，持打狗棒，处理此次纠纷！彭达康、鲁有脚，你二人可知罪？！”
黄蓉一愣，随即明白这是七公的考验和托付，她聪慧绝顶，立刻接过打狗棒，朗声道：“彭长老、鲁长老，帮规第一条便是团结互助，你二人身为长老，带头内讧，该当何罪？！”
黄蓉言辞犀利，条理分明，更搬出帮规，彭达康和鲁有脚虽不服，但在洪七公的威压下，也不敢造次。最终，黄蓉依帮规，将彭达康降为护法，鲁有脚降为八袋长老，暂时平息了干戈。
洪七公对黄蓉的表现十分满意，正式将打狗棒传于她，命她到岳州总舵接任帮主，并嘱托她务必揪出完颜洪烈安插在丐帮的奸细。随后，洪七公便宣布要闭关静养，实则也是放手让黄蓉历练。