而在二皇子李仁孝的府邸，却是另一番光景。李仁孝与李清露乃一母所生，相貌亦有几分相似，都是眉目如画，气质清华。他此刻正对着一幅山水画出神，心中思绪万千。
“清露此次回来，为何带着慕容复？那虚竹又去了何处？”李仁孝轻声自语，“慕容复此人，江湖名声不佳，清露与他走得如此近，恐非好事。”
他想起白日见到慕容复时的情景，那慕容复虽面带微笑，眼神中却总带着几分算计，让人心生警惕。
“明日便是除夕宫宴，我定要找机会与清露单独谈谈。”李仁孝下定决心。
次日清晨，李清露正在御花园中漫步，忽见二皇子迎面走来。
“清露，多年不见，你可安好？”李仁孝温言问道。
李清露微微一笑：“二哥挂心了，小妹一切安好。”
兄妹二人沿着小径缓缓而行，李仁孝终于切入正题：“清露，你此次回宫，为何带着慕容复？虚竹妹夫怎未同来？”
李清露神色不变，轻声道：“虚竹有事在身，不便前来。慕容公子是我请来的客人，二哥不必多虑。”
李仁孝皱眉道：“非是我多虑，只是那慕容复名声不佳，曾为复兴燕国不择手段，甚至做出杀友求荣之事。你与他走得太近，恐惹人非议。”
李清露停下脚步，望着园中积雪，良久才道：“二哥，朝中局势，你比我清楚。大哥平庸，三弟狡诈，父皇年事已高，却迟迟不立太子。我虽为女儿身，却也不能眼看西夏基业落入无能之辈手中。”
李仁孝闻言一震：“清露，你...你果然有意...”
“二哥误会了。”李清露摇头轻笑，“我对皇位并无兴趣，只是不忍见父皇心血付诸东流。慕容复虽有过往，但其人才干出众，若能为我所用，对西夏大有裨益。”
李仁孝凝视妹妹良久，叹道：“你从小便比我们兄弟三人聪明，父皇常说你若为男儿，必是明君。只是...与慕容复这等人物合作，无异于与虎谋皮，你要三思啊。”
李清露目光坚定：“二哥放心，我自有分寸。”
便在兄妹二人交谈之际，大皇子李仁友也得到了一个惊人消息。
“什么？你说虚竹已经三个月没有在灵鹫宫露面了？”李仁友猛地从座椅上站起，肥胖的脸上满是震惊。
探子跪地禀报：“回殿下，小的派人多方打探，灵鹫宫弟子皆说宫主自三月前闭关，至今未出。但据可靠消息，虚竹根本不在灵鹫宫内！”
李仁友眼中闪过精光：“好个李清露，丈夫失踪，她却带着别的男人回宫...此事若让父皇知道，看她如何解释！”
与此同时，三皇子李仁忠也收到了类似情报，他立即召集心腹商议。
“虚竹失踪，清露带着慕容复回宫...这其中定有蹊跷。”李仁忠沉吟道，“你们说，会不会是清露与慕容复合谋，害了虚竹？”
幕僚们面面相觑，一位老者道：“殿下，此事关系重大，若无确凿证据，不可妄下结论。不过...这倒是个扳倒公主的好机会。”
李仁忠冷笑道：“不错，明日除夕宫宴，我定要让她当众出丑！”
腊月三十，西夏皇宫张灯结彩，歌舞升平。李乾顺端坐龙椅，三个皇子和文武百官分坐两侧。李清露坐在母妃下首，慕容复则被安排在外宾席位上。
酒过三巡，三皇子李仁忠忽然起身，向李乾顺行礼道：“父皇，今日除夕佳节，儿臣有一事不明，想请教清露妹妹。”
李乾顺笑道：“但问无妨。”
李仁忠转向李清露，笑容可掬：“听闻妹夫虚竹武功盖世，乃灵鹫宫主，逍遥派掌门，为何此次年节，不曾与妹妹同来？”
李清露神色自若：“虚竹闭关修炼，不便前来。”
“哦？”李仁忠故作惊讶，“可据儿臣所知，虚竹妹夫已三月未在灵鹫宫露面，不知是在何处闭关？”
此言一出，满座哗然。大皇子李仁友也趁机发难：“三弟所言极是，清露，虚竹到底在何处？你为何与慕容复同行？”
众目睽睽之下，李清露缓缓起身，目光扫过两位兄长，最后落在李乾顺身上：“父皇，女儿确实有事隐瞒，但此事关系重大，不便在此详谈。”
李乾顺皱眉道：“露儿，究竟何事？”
便在此时，慕容复忽然长身而起，朗声道：“陛下，此事还是由在下说明吧。”
他走到殿中，向李乾顺深施一礼：“虚竹先生确实不在灵鹫宫，只因他三月前前往少林寺，与人过招，不料遭人暗算，身受重伤，如今正在灵鹫宫养伤。”
慕容复说得不错，但是又不完全对！少林寺大会中，有一个虚竹确实受伤，但那是假的，同时那假的虚竹，如今也不在灵鹫宫养伤，而是去了大雪山大轮寺。
李仁忠冷笑道：“慕容公子此言差矣，据我所知，虚竹武功已臻化境，当世能伤他者寥寥无几，怎会轻易受伤？”
慕容复不慌不忙：“三殿下有所不知，伤虚竹者并非一人，而是一个极神秘的门派，叫做无极门，其中有一人极是像曾经的契丹南院大王萧峰...”
殿内顿时议论纷纷。无极门...南院大王萧峰...萧峰不是死了很多年了，难道是契丹的阴谋，这样看来，不仅这江湖不平，连西夏和大宋也即将不得安宁。
李乾顺关切地问道：“露儿，慕容公子所言可是实情？”
李清露眼中含泪，哽咽道：“父皇，女儿原本不想提起此事，免得大家担忧。虚竹他...他确实伤重，女儿此次回宫，一是过年，二是去调查无极门的事情，看看我那夫君的结义大哥到底是生还是死。”
二皇子李仁孝见状，立即起身：“父皇，若真如此，我们应当立即派遣御医，携带灵药前往灵鹫宫，助妹夫疗伤。”
李乾顺点头称是：“孝儿言之有理。露儿，你为何不早说？宫中药库，任你取用。”
李清露拭泪道：“多谢父皇。”