三月六日，紫禁城弘德殿。
万历皇帝努力挺直腰身，奈何脊背早已弯曲变形，腿骨亦是不堪重负而疼痛难忍，无奈间只能将佝偻身躯靠在椅背上，努力寻找一个最为舒适的姿势。
药劲又过了，牙床开始剧烈疼痛。
皇帝从内侍手中接过两粒黑色药丸，一粒口服一粒含在口中，闭目凝息良久，紧皱的眉头方才稍稍舒展。
珠帘外，太子朱常洛俯首侍立，垂头屏息。
台阶下，帝国重臣分列两厢，神色各异。
内阁首辅方从哲。
户部兼吏部尚书李汝华。
兵部尚书黄嘉善。
兵部侍郎薛三才。
刑部侍郎兼都察院事李志。
英国公张维贤。
成国公朱纯臣。
定国公徐希皋。
武定侯郭应麟。
泰宁侯陈良弼。
镇远侯顾大理。
文臣武将，群贤毕至。
见皇帝坐稳了，方从哲这才上前几步，开口奏报。
“陛下，事急不得已跪叩宫门，臣请陛下治罪。”
余人齐声附和。
“臣请陛下治罪！”
“卿等无罪，朕也正要与卿等商议辽东战事。”
顿了顿，万历皇帝一声叹息。
“昨日收到辽东军情，得悉杜松战败，朕痛心疾首，思及辽东形势，更加夜不能眠。”
“如今辽东形势岌岌可危，众卿可有动意？”
闻言，方从哲硬着头皮上前。
“按急报所言，杨镐已令其他三路退兵固守。如三路皆能退回，尚能保辽东不失。为以防万一，臣议从各镇抽调兵马增援辽东，以图后续。”
“臣有奏！”兵部尚书黄嘉善出班，朗声道，“臣赞同调宣府、大同、山西边兵驰援辽东，而且要从速从快。不然，辽东将不再为我大明所有矣。”
方从哲微微皱眉，语气不善道，“是否太过危言耸听？”
黄嘉善冷哼一声，开口反驳。
“四路大军少则相距几十里，多则几百里，崇山峻岭，消息不畅，杜松兵败，其他几路安能得知？”
“信中又言建州贼兵马竟然不下六万，这与之前所报完全不同，几乎翻倍。我料杜松兵败之后，老奴必然提兵北上攻打马林。而马林兵少且主力为步卒，行军缓慢。”
说到此处，黄嘉善双眸紧锁，一声叹息。
“我虽不愿见，但推测马林部早已溃败，为建奴所破了。”
“马林告破，其他两路更不是建奴对手，唯愿祖宗庇佑，李如柏同刘綎能及时撤回来。如其不然，辽东危矣。”
黄嘉善的分析鞭辟入里，逻辑缜密，令人无可辩驳。
见无人开口，万历皇帝不得已问道，“南路军数万人马，难道就没有可能扭转战局么？”
“难，极难！”黄嘉善摇头道，“南路虽有我精锐骑兵，但仍居弱势。而瀛州军......若说水战或许战力强悍，但论陆战，臣以为难堪大用。”
万历皇帝沉默片刻，沉声道，“如此，那老七岂不是深陷险地，有性命之危了？”
提到朱老七，现场气氛几乎为之静止。
方从哲犹豫片刻，再次硬着头皮开口。
“陛下是何时颁旨瀛王殿下参战的，为何臣等无所知。兵凶战危，若是瀛王稍有意外，臣等皆是我大明的罪人啊。”
方从哲很郁闷，皇帝偷偷下中旨让儿子领兵出征，这背后所折射的含义令人不安。
而瀛王所拥有的权力所掌控的势力，自开国以来从未有如此强盛之藩王，哪怕太祖亲封塞王也比之不过。
福王就藩，瀛王又起，国本难安，这大明朝的官是越来越难做了。
万幸，瀛王是领中旨去的，与内阁无关，这个责任要撇清楚讲明白。
而瀛王若是一个不小心死在辽东......对于国本来说毫无疑问是天大的好事。
在这一刻，在场的也不知有多少人强烈盼望着南路军全军覆灭，最好一个也别活着回来。
至于造反的蛮夷，疥癣之疾，不足为患。
皇帝也很郁闷，狗屁的中旨，老子什么时候给这逆子中旨了？
假冒圣旨，你朱老七想干什么，难道要造反？
那日杨镐的人入京求证，兵部懵逼，内阁懵逼，急送消息入宫。
皇帝也懵逼，懵逼之后随之震怒，震怒过后又生恐惧。
确定了，这小子就是要争做皇帝。
经过剧烈的思想斗争，皇帝最终还是将怒火压下，选择隐忍。
不能说破，说破就是天下大乱。
这逆子手握重兵，又特么不差钱，若是在辽东闹起来，自相残杀，岂不是将大好江山拱手送给那个异族叛逆？
等着，待辽东战事了结，再收拾他也不迟！
怀着这样的想法，皇帝将奏本留中，既不否认也不承认。
然而接连两封战报入手，迫使万历皇帝不得不改变想法。
这份中旨只能是真的，也必须是真的。
望着珠帘外众臣子，皇帝失望透顶。
“朕的儿子守护祖宗江山，我大明列祖列宗自会护佑他的，生死有命，与卿等毫无关系！”
“方才你们说要从速向辽东增兵，还有人上本子催粮催饷，提议扩建墩台堡垒等等。提议都是好的，那钱财从何处来呢，卿等可有良策？”
一众文官你看我我看你，户部尚书李汝华无奈出班。
“陛下，为筹措辽东战事，太仓银已然耗尽。”
“那辽饷呢，朕记着每亩征三厘五毫，算来也有两百万两的。”
“回陛下，辽饷总计征收百七十万两，已尽数划拨兵部，户部无权过问其用途。”
不待皇帝发问，黄嘉善主动开口。
“陛下，辽饷大致用于四处。三成划拨至都督府，用于填补京营多年欠饷。两成划拨至宣府、大同两镇。两地调兵前往辽东参战，防务空虚，需尽快补全。三成划拨军器居，兵仗局，用于采办军械。两成划拨至辽东，用于清还多年积欠。”
万历皇帝一副果然如此表情。
“也即是说，兵部也无任何结余了？”
“是，当下兵部还有历年积欠两百余万两待补。”
珠帘内，皇帝的老脸因愤怒而扭曲。
“兵部户部都没银子，那辽东怎的办？”
沉默良久，方从哲试探问道，“陛下，不知可否从内帑划拨些许应急？待户部有了结余，即刻补回内帑。”
“宫里灯油都要省着用，内帑也无银可用，卿等还是另想别的法子吧。”
又是一阵沉默，方从哲叹了一口气。
“为家国大事计，也只有苦一苦百姓了，臣等议加征辽饷三厘五毫，可解燃眉之急。”
“朕不忍百姓受苦，难道就没有别的法子了？在两京十三省征收商税，可否？”
闻言，方从哲急忙摇头。
“臣以为不妥。”
“为何？广东福建商税已征收数年，国库因之获益。”
“陛下，臣......臣不敢说。”
“说！”
方从哲忽然跪地，作痛心状。
“两省百姓苦啊！税吏横征暴敛，以致物价腾贵，百姓入不敷出，民生凋敝，人心浮动，只是慑于瀛王之威，不敢诉之于口。若长此以往，国将不国了啊，更不敢想将商税加诸于两京一十三省。”
皇帝冷哼一声。
“加商税百姓苦，加辽饷也是百姓苦，为何独加辽饷也不可征商税？”
一时间，方从哲无言以对，沉默良久，方才开口。
“陛下，征商税动摇国本，征辽饷虽有弊端但百姓尚可忍耐。眼下局势，也只能两害相权取其轻。”
此言，已经说的极为赤裸了。
征商税，是从权贵士绅豪商身上割肉，在方从哲的话术里，这些人才是大明统治的根基，不能动，动则大乱。
而征辽饷，苦一苦的只是农民。
老农虽也会暴乱，但零星分散，难以有效组织，绝大多数不成气候。
此语是劝诫也好威胁也罢，总之是在告诫皇帝不要分不清主次，坏了大明根基。
闻言，万历皇帝把眼看向一直装作小透明的太子爷。
“太子，你以为是征商税可行呢，还是应该加征辽饷？”
朱常洛眼神飘忽，踌躇片刻回道。
“父皇圣明，圣意即天意，儿臣以父皇为尊，不敢妄言。”
万历皇帝不耐道，“朕是在问你的看法，你身为太子，难道对军国大事丝毫没有主张么？”
朱常洛脖子微缩，颤声道，“儿臣以为天家不好与民争利，国家大事应以根本为主，加征辽饷才是正途。”
“那为何征收商税不可行？”
“回父皇，各地均有奏报，凡民所产，税吏假借天子之名无所不征。鸡蛋、草鞋、甚至人畜之粪便亦不能幸免。”
“父皇，人言苛政猛于虎，老七治民更甚于猛虎，如此暴政，有损我天家颜面，失信于民啊。还请父皇体恤广东福建百姓，罢商税，还两省百姓乐业。”
“喔，太子也学会体恤百姓，关心民生了，此乃我大明之福啊。”
“那朕问你，罢了两省商税，内帑国库亏空的银子从哪里来？”
朱常洛一时无解，把眼瞄向方从哲。
万历恼怒，“朕在问你，你看旁人作甚？”
朱常洛讷讷道，“儿臣以为应当开源节流。”
“怎么开源，如何截流？”
“选贤任能，唯才是举，以忠正之臣治国。”
父子一番对奏，太子小心翼翼，皇帝看不出喜怒，但在场臣子却对太子爷心生好感。
天子垂拱而治，就应该是这个样子。
珠帘内，万历皇帝心若死灰，反复验证，这个大儿子不是装傻，是特么的真傻。
思索片刻，万历皇帝沉声开口。
“调宣府大同兵入辽之议，不准。”
“加征辽饷一事，不准。”
“非但不准加征，原三厘五毫之辽饷自今日起亦罢除，各地有假借朝廷之名征税者，罪加一等！”
闻言，在场人皆呆若木鸡，不知所以。
方从哲如坠云雾，“陛下，眼下辽东正是用兵之时，不征税不调兵，岂不是将辽东拱手让于蛮夷？”
“朕何时说要将江山拱手让于蛮夷了？”
万历皇帝语调忽提高了几分。
“我大明江山永固，大军所至无往不利，区区蛮夷何敢造次？朕势必灭之！”
我艹，皇帝莫不是患了失心疯，这怎么开始说胡话了？
兵部尚书黄嘉善实在看不过眼，忍不住提醒。
“陛下，杜松战败，辽东岌岌可危，不可意气用事啊。”
万历皇帝不答，而是示意贴身内侍。
“将那小子叫进来！”
内侍领旨出宫，不片刻带着一人入内。
“奴婢杨家春参见大明皇帝陛下，陛下圣躬安。”
皇帝的语气无比郑重。
“杨家春，朕问你，你所呈战报可属实？”
杨家春叩首。
“奴婢以项上人头为誓，如有不实，请斩奴婢头颅！”
“好，将战报读来！”
杨家春领旨，起身打开战报，开始朗声宣读。
“儿臣朱常瀛叩首上奏……
至三月一日，我军攻克贼巢赫图阿拉，累计歼敌近万，斩杀以阿巴泰为首奴酋百三十人，俘奴三万，老奴妻妾幼子皆无所逃。
儿臣提笔之时，得悉老奴提兵西进攻杜松，将领兵往援。
如顺利，当与西北两路会攻老奴，决一死战，誓灭此僚！
唯愿父皇龙体安康，大明山河永固。
儿臣朱常瀛谨奏。”
杨家春的语速不疾不徐，字字铿锵，声传大殿。
这份战报，万历皇帝看了许多遍，听之仍旧心潮激荡不能自已。
这才是大明天军应该有的样子！
这才是天朝上国应该有的威严！
势如破竹，摧枯拉朽！
“壮哉！壮哉！”
“我家七郎，如太祖之李文忠，扬我国威军威，朕心甚悦！”
皇帝老儿兴奋如稚童，其余人却是呆立当场，陷入诡异寂静之中。
“这……这不可能！”朱常洛几步走到杨家春近前，抓住其衣领，“狗奴才，你竟敢假传军情，欺骗朝廷？”
黄嘉善亦是难以相信，怒道，“杨家春，欺君可是抄家灭族之罪。你说，是不是有人在背后指使于你？”
杨家春也不挣扎，只恭敬回道，“回禀太子，奴婢句句属实，绝无半句虚言。”
“放开他！”万历皇帝冷喝道，“太子，你这是在干什么？不盼着我军胜难道盼着我军大败？”
闻言，朱常洛惶恐道，“儿臣不敢，儿臣不是这个意思，只是此奴所言太过匪夷所思，令人难以置信。”
“陛下，臣亦以为需仔细查实才可。”黄嘉善逼视杨家春，“非是我等不相信，但如此重要军情，只凭你一人言辞如何确定真伪？”
其余人亦是纷纷点头附和，接耳碎语，吃瓜不嫌乱子大。
杨家春再次参拜皇帝，“奴婢请传战利品入殿。”
“准！”
不片刻，数名内侍鱼贯而入。
杨家春点指第一个托盘。
“列位老大人请看，此为老奴伪国王金印。”
随后点指第二个托盘。
“此为老奴伪龙袍。”
“此为奴酋阿巴泰的大纛。”
“此为奴酋费英东的大纛。”
……
一众文臣武将围拢上来，表情复杂开始审视诸多战利品。
良久，英国公张维贤转身面向万历皇帝，躬身称贺。
“我南路军连战连捷，斩将夺旗，攻克贼巢，一举灭建州贼根基，此乃大捷！臣为陛下贺，为大明贺！”
张维贤带头，一众武勋紧随其后。
“臣为陛下贺，为大明贺！”
战报与战利品就在眼前，方从哲也意识到瀛王不能也不敢如此公然谎报。
更意识到一个比之西路军战败还要严重的问题，皇帝为何压着这份捷报此时才拿出来？
前后两份战报对比，方才的悲观绝望，慌张无措，令方从哲羞愧难当，老脸火辣辣的。
奈何，形势逼人强，无论如何也是要表态的，不能前方打了胜仗，他堂堂首辅竟然哭丧着一张脸。
“陛下圣明，瀛王威武，臣为陛下贺，为大明贺！”
太子朱常洛与其他文官何尝不是如此，纷纷开口称贺。
于一众庆贺声中，皇帝缓缓开口。
“拟旨！”
“瀛王朱常瀛奋勇杀敌，指挥有度，屡立奇功。擢其总督辽东军务，辽东文武一体听调。命其务必彻底剪除建州贼，扬我大明国威军威，震慑不臣！”