3月4日凌晨一时许，牛鞅子寨。
宁静的苏子河突然暴躁翻腾，洪水裹挟着泥沙倾泻，怒涛滚滚，声似龙吟。
黄台吉于梦中惊醒，豁然起身。
“怎么了，地龙翻身？”
门外有人回禀，“主子爷，不是地龙翻身，是苏子河涨水了。”
“涨水？又没下雨，涨什么水？”
话毕，黄台吉悚然而惊，披着大氅出门，急奔寨北。
路上，撞见代善，额亦都，安费扬古等人，众人脸色皆不好看，难掩忧虑。
到了北寨，登高了望，无不脸色大变。
苏子河水势凶猛，洪水漫及两岸，农田尽被淹没，牛鞅子寨俨然如一片汪洋中的孤岛。
安费扬古紧咬大黄牙，目眦尽裂。
“卑鄙的尼堪！卑鄙的尼堪！一定是他们干的！”
济尔哈朗一脸难以置信，“不可能吧，我们早上才从赫图阿拉退回来啊，怎么可能？”
太多难以置信，但就这样神奇的发生了。
杜度指了指老天，“又没下雨，不是尼堪干的，难道是鬼不成？”
济尔哈朗仍旧不解，“可这么做又有什么意思？我们出不去，尼堪也打不进来啊。”
代善面色铁青，恨声道，“为了困住我们，还能为了什么？”
“二哥莫急。”黄台吉举目了望，沉声道，“明军临时筑坝蓄水，水势虽猛但不可持久，我料洪水不久便会退去。”
代善颔首，“你说的有道理，可即便如此，四野泥泞难以行走，也会使咱们陷于被动。”
黄台吉到底心思沉稳一些，故作轻松道，“大家伙都别看着了，回去睡觉。无论如何，今夜尼堪没办法来攻寨，咱们可以睡个安稳觉。天大的事，明早再议。”
闻言，众人心头一松，确实如此，如果没有这股洪水，睡觉也要睁着一只眼睛。如今，倒是不必有这个顾虑，可以放心大胆的睡，养足了精神头再与尼堪斗。
3月4日凌晨两点，二道关。
布扬古同马时楠站在关前，俯瞰涛涛河水，皆神色凝重。
布扬古更是破口大骂，“定是老野猪放的水，这个老东西一向奸诈狡猾。”
马时楠同样十分郁闷，谷道是沿着河流走的，洪水过后泥泞不堪，势必影响行军，原本的计划必须推倒重来。
这场洪水，来的太不是时候了！
朱常瀛做梦也不会想到，一场人造洪水在困住建奴的同时，也给自己人带来了极大麻烦，好坏参半。
3月4日鸡鸣，尚间崖。
马林手拿两封书信陷入两难。
一封来自于杨镐，命他即刻领兵返回开原驻防。
一封来自麻岩，报告吉林崖实际情况，陈述利弊，请求他即刻进兵。
“马燃，麻岩说的这些，你都亲眼看到了亲耳听到了？”
马燃憋了一肚子的气，至今未消，对瀛州军更是半眼不待见。
“父亲，儿子确实见过战俘，但那些战俘说的就是真的么？我看未必吧。或许是建奴的计策，也或许是那姓马的有意安排的呢。”
“界凡寨有多少兵力，建奴主力去了哪里，赫图阿拉在谁手里，怎可仅凭几个战俘口供便信以为真？”
“爹，麻老将军被那姓马的给骗了，你可千万别上当啊。再者，咱手里有经略大人的手令，退兵也是遵军令啊，谁能拿咱们怎么样？”
“你啊，你个没出息的东西！”马林大怒，指着马燃鼻子开骂，“军机大事岂能意气用事？你当麻岩的眼睛瞎的，还不如你？他没回来，你就没想想为什么？”
马燃脖子一缩，犹自争辩道，“还能为什么，想要抱瀛王的大腿呗。”
“蠢！老子迟早被你害死！”马林恨铁不成钢，“倘若信中所说都是真的，你爹我轻则丢官去职，重则被朝廷论罪，蹲大狱啊。”
“爹，咱有经略府手令啊，您怕什么啊。”
“手令个屁，这手令是几时的？真出了事，经略府一句不知情便会令我父子陷于万劫不复之地。”
闻言，马燃似也意识到问题严重，闷头站在一旁不敢说话。
“愣着做什么，马上请潘监军前来议事！”
半个时辰后，马燃火急火燎的赶回来，走时还是个精神小伙，待回来时则灰头土脸，如丧考妣。
“爹，经略大人正在赶来的路上，您收拾收拾马上出帐迎接吧。”
“什么？”
马林霍然起身，眼睛瞪圆，难以置信。
“你说杨经略来了？他为何要来？什么时候到？”
“是啊，杨经略来了。您快着点迎接吧，不出一刻钟人就到了。”
“还真让您说对了，南路军大胜，斩敌超过万人，攻入赫图阿拉。杨经略此来，就是催促咱们即刻出兵的。”
闻言，马林非但面无喜色反而如五雷轰顶，僵直当场。
“我糊涂啊，当初为何没有出兵呢？当初为何没听马时楠的话呢？”
“爹，现在说这些又有什么用呢？还是要先应付眼前吧。”
马林悔之不及，然而事已至此，也只能尽力弥补。
传下命令即刻收拾营帐，准备南下，旋即带领北路军将领出营迎接。
杨镐累坏了，感觉自己随时可能原地升天。
一路上马歇人不歇，几匹马来回更换着赶路。路上几座驿站本是可以歇息过夜的，奈何身边有个催命的鬼，动辄拿瀛王拿几万将士安危来威胁。
这就没有办法，只能硬着头皮赶路。
好在老头骑术上佳，不然当真要被累死。
待抵达硕钦山，见了潘宗颜，从其口中得知北路军近况之后，杨镐也不知应该庆幸还是愤怒。
北路军全须全尾，几乎没有损失，只是连建奴的影子也没有见到，就被吓的龟缩山上。
这是在干嘛，做山大王么？
曹化淳气坏了，却拿这帮玩意毫无办法，只能拼了命的催促。
好巧不巧，马燃一头撞进来，从其口中又得知马时楠部分近况，曹化淳不由更加急切，当即逼着杨镐来寻马林。
见面，杨镐面色阴沉似水。
“马总镇，前线战事如何了？我大军可与建奴接战？”
马林老脸发烫，硬着头皮作答。
“经略，我军方探查出建奴虚实，正待进兵，又接到经略府手令，一时间，进退两难。万幸经略来的及时，是战是守，卑职听经略大人令。”
闻言，杨镐面色铁青，却也不好发作。
撤退的手令确实是他写的，真特酿的手贱，早知如此不如不写！
“好了，即刻拔营赶往吉林崖，再有耽搁，军法无情！”
“卑职已然发下命令，一个时辰之后大军便可拔营南下。”
“好！从速从快！”
几人进入营帐，杨镐总算有机会喝口热茶喘口气。不曾想屁股刚刚挨着椅子，便有几匹快马从山下奔来，边跑边吆喝。
“大捷！”
“大捷！”
信使一路畅通来至中军，双手托举报捷文书，快步走入帐中。
“总镇，吉林崖大捷！”
一句话，满座皆愣在当场。
曹化淳几步上前一把抢过报捷文书打开来看，短暂出神，随即纵声大笑。
“好好好！马时楠果然是好样的！”
“我瀛州军，威武！”
曹化淳将文书递给凑上前来的杨镐。
“杨经略请看，马时楠统大军攻破界凡寨，斩敌三千七百，俘敌千二，解救我辽东人口近千！”
杨镐看过，手掌控制不住微微颤抖，老脸潮红，心胸起伏剧烈。
“好啊，好啊，又灭建奴一部，我军转守为攻，壮我士气，扬我国威，胜利可期！”
几家欢喜几家愁，马林无地自容，真想找个地缝钻进去，免得被人看见了。
曹化淳冷眼盯着马林，心中涌起无限怒意。
“马总镇，我军大捷，理应同贺，咱家说的可对？”
“自然，自然，老夫为圣上贺为大明贺。”
“我瀛州将士，数千里远来为国奋战，血染辽东，解民倒悬，可称仁义之师忠勇之士？”
闻言，马林脸色阴沉，低头不语，不做回答。
怎么回答？死太监在骂人，阴阳他马林是懦夫是软蛋。泥人尚有三分火气，窝囊废也是有尊严的。
杨镐见气氛尴尬，急忙出声和稀泥。
“瀛州军威武，涨我大明锐气，我辽东军也当奋力杀敌，以报君恩。”
“马林！”
“卑职在！”
“即刻整军，半个时辰后，我大军必须启程赶赴吉林崖，有怠慢者，军法论处！”
“卑职遵命！卑职这就去整军，告退！”
马林等人退走，杨镐闷头坐着，心中五味杂陈，形势比人强，不得不对眼前的阉人低头。
“马林一时糊涂，但眼下正是用人之际，不宜论责，还请曹副使多多担待。”
曹化淳嘿嘿冷笑几声。
“咱家晓得轻重，只是想到我瀛州将士在前线苦战，而某些人却站在山上观风景，岂有此理，此事早晚要有个说法，绝不能姑息纵容！”
杨镐点头，“曹副使所言极是，此战是非功过，老夫定当禀明朝廷，有功则赏赐有过则罚，绝无偏私。”
3月4日早九时许，牛尾山。
清晨浓雾散去，朱常瀛登山远眺。
洪水在凌晨四点左右便退了，只留坑坑洼洼，满地泥泞。
对面建奴想要出寨也不是不可以，无非要放弃许多东西罢了。而在穿过烂泥地的过程中，建奴就是挨揍的靶子。
困住建奴的计划达成，但朱常瀛脸上并没有丝毫得意。
瀛州军只封堵住了建奴南逃方向，在苏子河以北只有疑兵而没有伏兵。
总之，建奴要走，他朱老七拦不住，最多只能趁机占点小便宜。
诸多不甘心，但这却是现实，想要一举灭掉一个强大的势力，谈何容易。
姚定邦走到朱常瀛近前。
“报殿下，赫图阿拉传来消息，刘綎昨晚九时许抵达，将于今早出兵，预计今日午时左右可赶至布防地点。”
苏子河对岸有牛脊山，与牛尾山遥相呼应。
朱常瀛为刘綎定下的埋伏地点便是牛脊山，此山扼守两条古道，建奴要北走，极有可能选择其中一条，甚至两条皆走。
按战俘口供，牛鞅子寨存贮粮草极为有限，两三万建奴必然不会久留，很快便会转移，也许今天也许明日。
只要建奴上午没有动作，那么朱老七的围堵策略便可初步完成布置。
“浮桥架设进度怎样了，能否按时完成？”
“臣刚刚去看过，估计将于下午三点左右完成。”
朱常瀛微微颔首，随即眉头又紧皱起来。
“有些不对劲，牛鞅子寨过于安静了，建奴不会先一步转移，而我们不知吧？”
“殿下，绝无可能！”姚定邦极为笃定道，“自打建奴退兵，我军探哨一直紧盯着，除非他们会飞，否则绝无可能不被发现。”
“那就是战俘撒谎欺骗咱们，寨子里存粮甚多？不然，我怎么看建奴一点也没有着急撤退的迹象呢？”
“这个......可能因为洪水缘故吧。建奴被咱们打的没了心气，干出什么蠢事来都有可能。”
朱常瀛瞪了姚定邦一眼。
“料敌从严，勿做侥幸想法，增加探哨，有任何异动马上报我。”
牛鞅子寨内，愁云惨淡，暗流涌动。
为了节省粮食，八旗大兵早食只每人一碗糙米稀粥，便腌菜也见不到几根，盐巴供应更加少的可怜，稀粥几乎尝不出咸味来。
战马供给同样被削减，一份的量要拆开五份来喂。
黄台吉巡视过营房，内心的忧虑同不安更加剧烈。
大头兵们虽然不敢在他面前抱怨，但眼眸中的敬畏却越来越少。如果留心观察，甚至能感受到其中的不满同怨恨。
八旗中，有相当一部分人是抓来的野人，或者强行并吞的部落人口。
风光时，大口肉大口酒大把的女人大把的财富，这些习惯于弱肉强食的野人自然以身为大金人为荣。但到了今时今日，还能相信他们的忠诚么？
同甘容易共苦却难。
返回房中，黄台吉见代善守在炕前打盹，努尔哈赤仍旧昏迷不醒，不由忧虑更甚。
“二哥，父汗有醒过来么？”
代善睁眼，微微摇头。
“没有，方才撬开嘴喂了几口粥，但吃多少吐多少。”
黄台吉来到炕前，俯身仔细瞧看，见老奴虽然紧闭双眼似在睡觉但表情却极为痛苦，似在忍受着什么。
“二哥，不对劲。”
闻言，代善凑了过来，也发觉情况有异。
“老八，你扶着父汗。”
黄台吉依言将老奴扶起，代善则忙着退去老奴袍服。
当老奴脊背裸露，一股子恶臭瞬息弥漫开来。
代善同黄台吉如遭雷击，愣在当场。老奴背上，竟长着一个婴儿拳头大小的恶疮，周围红肿紫黑渗着粘稠分泌物，顶端黄白臌胀，只待破皮爆浆。
黄台吉惊呼出声，“这......这怎么办才好？”
代善惶急道，“老八，快去叫郎中，这恶疮还能医吧？”
黄台吉表情复杂，无语中透着埋怨。
“二哥，郎中都被杀啦，我去哪里找？”
什么叫自作自受？这就是自作自受，为了泄愤为了根除后患，老奴下令将军中汉人屠个干净。然而建奴忽略了一点，但凡有点技术含量的活都是汉人在做。
没了汉人，建州打造一副像样的桌椅板凳都费劲，更遑论治病救人。
代善无言，但总也不能放任老大的恶疮不管。
“那就......那就请萨满过来！”
黄台吉嗤之以鼻，“萨满会什么，吐口水蹭锅底灰么？二哥，这没有用啊！”
“没有用也要请，难道咱们做儿子的就这样看着？”
一句话，黄台吉无言以对，只能默默转身，去找那个无能又极具象征意义的萨满。
当房门关闭的那一刻，一双赤红的眼眸凝视努尔哈赤青灰毫无血色的老脸，似悲实怒。
“爹，你不死不活的，叫儿子怎么办？”
“爹，为了大金，您好歹醒来说句话啊？”