老村长将粗陶碗递给儿媳，双手背在身后，在院子里踱了两步。
青布鞋踩在夯实的泥地上，发出沉闷的声响。
\"再过两日吧！\"
他忽然停下脚步，转身面对众人。
\"我亲自去趟苏家。\"
院子里顿时响起一片松气声。
几个年轻后生互相捅了捅胳膊肘，脸上露出喜色。
谢三叔仍不放心，往前凑了半步，追问道：\"你一个人去...\"
\"哼！\"
老村长从鼻孔里喷出一股浊气，花白的胡子跟着抖了三抖。
\"我打算先去柏鹤村找老姜头那老货探探口风。\"
他眯起眼睛，像是已经看见了那个老家伙。
\"那老东西在苏家当了这么多年的管家，苏家什么事，他都门儿清。\"
说着，老人家抬手整了整洗得发白的衣襟，浑浊的老眼里突然闪过一丝精光：
\"等摸清了苏家的底，我再去找苏夫人说道说道。
见着我这个老头子，总得给三分薄面。\"
顿了顿，又补充道：
\"具体的，等我从柏鹤村回来了，再和你们详谈。\"
这番话说得滴水不漏，众人虽然心里还打着鼓，但也知道眼下只能指望老村长了。
人群中，有人小声嘀咕道：
\"老村长出马，这事准成！
这时，一个年轻小伙突然窜到前头，瘦高的身子像根竹竿似的杵在那儿：
\"村长爷爷，把我也带上吧！\"
他这一嗓子，顿时炸出五六个毛头小子，个个摩拳擦掌。
\"对对对！我们都去！\"
老村长看着这群愣头青，又是好笑又是好气。
“你们去干啥？这可不是去凑热闹！苏家的规矩大得很，你们去了万一再闯出什么祸来，反倒坏事。
都乖乖在家待着，等我回来。”
高瘦的小伙子，急得涨红了脸，争辩道：
“村长爷爷，我们保证不会惹事。
我们就是想跟您一起去，多个人也能多份力啊！”
其他年轻人也都用期待的眼神看着老村长，眼神里满是渴望。
见小伙子们还不死心，老村长思索了片刻，语重心长地说道。
“你们的心意我领了，但这次真不能带你们去。
我去苏家，是打着求情的旗号，人多了反而显得像是去兴师问罪，把事情弄僵。
你们留在村里，把家里的活儿干好，别让大人们操心，这就是对我最大的支持了。”
年轻后生们听了老村长的话，虽然满心不情愿，但也知道老村长说得在理，只好耷拉着脑袋，不再吭声。
\"都散了吧！\"
在场的众人又闲话了一阵，老村长挥了挥手。
“该下地的下地，该做饭的做饭。
老大家的，去把灶上温着的粟粥端来，我这老骨头也该垫垫肚子了。”
回来后，到现在还没有吃上一口热乎饭。
人群开始三三两两地散去。
两个妇人肩并着肩，边走边小声嘀咕：\"你说老姜头能打听出什么来不？\"
另一人怀里的小子已经睡着了，她轻轻拍着孩子的背：\"谁知道呢，横竖比咱们在这儿干着急强。\"
说话间，两人已渐行渐远。
老村长望着众人远去的背影，这才长舒一口气，扶着酸痛的腰在门槛上坐下。
阳光将他的影子拉得老长，映在土墙上。
\"爹，您先歇会儿。\"
谢文忠蹲下身，轻轻为老父亲捶着腿。
老村长摆摆手，目光却落在墙角那堆新编的竹简上。
\"去，把那些都翻出来晒晒，要是受潮发了霉...\"
正说着，文忠媳妇端着热气腾腾的陶碗从灶房出来。
老村长接过碗，顾不得烫，快速吹了吹，便咕咚咕咚灌了几口。
\"爹，您慢点儿喝。\"文忠媳妇心疼地说，\"灶上还温着腌菜，我去给您拿。\"
老村长却已经站起身，随意抹了把胡子上的粥渍：\"不用了，老大家的，去准备点好酒好货，过几天我带过去。\"
说着，已经站起身，朝着院边走去。
\"哎！\"
文忠媳妇应了一声，转身快步走向储物的厢房，嘴里念叨着。
“爹您放心，我这就去把家里最好的都找出来备着。”
谢文忠站起身，跟在父亲身后，来到院边。
老村长踱步到竹简旁，蹲下身子，拿起一根竹片，开始检查。