曹寅深绛色的官服袖口已磨出暗痕，这是他连续第三日彻夜办公。案头堆积的简牍分作三摞：左为军功奏疏与战报，中是上计簿草稿，右则是待拟的察举文书。他先取过那卷已由赵空钤印的军功奏疏，就着灯光再次审阅。帛书上“都尉司马黄忠”与“都尉长史蔡瑁”的名字并列，但蔡瑁之位已提至第三——这是赵空亲口所定，自然代表孙宇的立场。
“德珪……”曹寅低声念着蔡瑁的表字，指尖在“蔡”字的隶书笔画上划过。蔡氏此次助战，出动私兵三千，供给粮秣五万石，更说服邓、阴、岑等家共同出兵。这般付出，换一个军功第三、一个察举名额，看似丰厚，实则暗藏凶险。曹寅想起月前蔡讽来访时那句意味深长的话：“曹郡丞，蔡家这血，不能白流。”
他轻叹一声，取过空白简牍，开始重新草拟奏疏。笔是上好的狼毫，墨是南阳特产的松烟墨，在简牍上落笔时发出细微的沙沙声，在这寂静的清晨格外清晰。
**“南阳郡丞臣寅谨奏：**
**窃见郡都尉长史蔡瑁，世居宛城，通晓兵事，于甲子年黄巾乱中，督粮运、固城防、协剿贼，功绩卓着……**
**又南阳太守门下主簿庞季，性行淑均，晓畅政务，于赈灾安民、抚辑流亡之事，夙夜勤勉……”**
曹寅书写时极为审慎。按《汉律·选举令》，察举分“贤良方正”“孝廉”“茂才”“知兵”等科，每科要求各异。他为蔡瑁请的是“知兵”，需列举其通晓兵法、实战有功；为庞季请的是“贤良方正”，则要突出其品德高尚、直言敢谏。这两道察举疏将与南阳兵报、战报、上计簿一同送往帝都雒阳，更需抄送荆州刺史部备案。
写到“知兵”一项时，曹寅笔锋微顿。蔡瑁实际未曾亲临战阵，所谓“通晓兵事”多是指挥调度之功。他思忖片刻，添上一句：“**瑁虽未亲冒矢石，然筹算帷幄之中，决胜千里之外，实有古之名将风范。**”这既是夸张，也是为蔡瑁日后可能的军事任职铺路——若察举通过，蔡瑁便有了担任军职的资格。
待两道察举疏写毕，窗纸已透出青白色。曹寅唤来书佐，令其用工整隶书誊抄三份：一份用赤绶系封，加盖太守银印、都尉铜印，是为正本，送往雒阳尚书台；一份用青绶，加盖郡丞印，送往荆州刺史部；最后一份留底，存入郡府档案库。
“曹公，”书佐誊抄时低声问道，“这‘留三成’之议，当真要写入上计簿？”
曹寅揉了揉眉心。所谓“留三成”，指的是那两万豪族私兵的处理方案——表面遣返，实则通过种种手段保留六千精锐。这数字是他与赵空反复权衡的结果：留多了，养不起，也易引朝廷猜忌；留少了，则不足以制衡南阳豪族、防范黄巾再起。
“写。”曹寅沉声道，“但措辞需巧妙。就说‘郡府悯其无家可归者众，暂收容六千，编入郡兵屯田，以固地方’。”他特意加上“屯田”二字，既符合朝廷鼓励军屯的政策，也为将来养兵之费寻了个由头——屯田所产，可充军粮。
书佐会意，埋头疾书。简牍上的每一个字，都可能成为日后朝堂攻讦的凭据，也都能成为孙宇、赵空在南阳立足的基石。
************************************************************************************************************************************************************************************************************
同一时辰，宛城西侧的蔡氏宅邸却是另一番景象。
蔡讽披着狐裘，独自立于后园的水榭中。他已年过六旬，须发皆白，但身板挺直，目光如炬。此刻他正望着池中残荷，手中把玩着一对玉韘——这是前日赵空来访时留下的“信物”，说是答谢蔡家助战之功。
“父亲。”蔡瑁的声音自身后传来。他已换下戎装，着一身玄色深衣，外罩素色半臂，腰间佩玉，俨然士人打扮。
蔡讽未回头，只淡淡道：“赵若渊（赵空表字）许你的，可满意了？”
“军功第三，察举知兵。”蔡瑁语气平静，但眼底闪过的光芒泄露了心绪，“比起黄汉升（黄忠）阵前斩将之功，儿这‘第三’未免虚浮。”
“虚浮？”蔡讽终于转身，苍老的面容在晨光中显出几分锐利，“德珪，你可知这‘第三’背后是什么？是孙文韬（孙宇表字）要借我蔡家之势，压服南阳诸姓；也是赵若渊在告诉你，跟着他们，功名富贵唾手可得。”他顿了顿，“但更重要的是——这是他们给出的价码。收了，便是上了他们的船。”
蔡瑁沉默片刻：“父亲之意，这船该上？”
“不是该不该，是不得不。”蔡讽走回水榭中的石几旁，示意儿子坐下，“黄巾虽平，但天下已乱。北方张宝、张梁尚在负隅顽抗，冀州、兖州烽火连天。朝廷呢？外戚与宦官斗得你死我活，听说陛下要设‘西园八校尉’，以蹇硕分何进兵权……这雒阳的天，迟早要变。”
他提起红泥小炉上煨着的茶汤，为两人各斟一碗：“南阳是光武龙兴之地，但也是四战之所。北接司隶，南控荆襄，东连豫州，西通汉中。太平年月，这里是钱粮重地；乱世之中，这里便是兵家必争。”蔡讽抿了口茶，目光深远，“孙文韬、赵若渊这两个年轻人，一个出身庐江孙氏，虽非嫡系却才智超群；一个师从紫虚上人，得许子将（许劭）亲赖。他们能在一年内平定南阳黄巾，绝非侥幸。”
“所以父亲要下注？”
“是不得不下。”蔡讽放下茶碗，“邓家、阴家、岑家，哪个不是两百年世家？他们按兵不动，是在观望。我蔡家若也不动，等孙、赵站稳脚跟，第一个收拾的就是我们——因为蔡家知道太多，也付出太多。”
水榭外忽然起风，吹得残荷簌簌作响。池面泛起涟漪，将晨光搅碎成万点金鳞。
“赵若渊今日还要来。”蔡讽忽然道，“为的是黄巾余孽安置之事。张曼成虽死，其部众尚有数千，孙文韬竟想将他们化名为‘张震’，纳入户籍，还分给田地。”
蔡瑁瞳孔一缩：“这是养虎为患！”
“是养兵。”蔡讽纠正，“那些黄巾降卒，历经战阵，悍不畏死。若能收为己用，便是孙、赵手中最锋利的刀。但问题是——田从何来？”
这正是症结所在。南阳历经黄巾之乱、去年大旱，人口锐减，无主之田甚多。但那些田地大多零散，且与各家豪族的庄园犬牙交错。孙宇想集中一片土地安置黄巾余部，就必须与豪族置换。
“父亲要助他们？”
“助，但要借力打力。”蔡讽眼中闪过老谋深算的光芒，“我已邀邓、阴、岑等家午后过府。你且看为父如何下这盘棋。”
*******************************************************************************************************************************************************************************************************
午时刚过，蔡府正堂已是冠盖云集。
南阳八大豪族的家主或代表悉数到场。邓宏身着绛紫深衣，头戴黑漆缁布冠，腰间玉组佩叮咚作响——他是光武帝云台二十八将之首邓禹的七世孙，虽朝中无人，但在南阳仍是声望最高的士族领袖。阴修则是一袭青衫，面容清癯，他是光烈皇后阴丽华族人，向来以儒雅自诩。岑珉最是年轻，不过三十许岁，但眼神锐利，他是征南大将军岑彭之后，家族多出武将。
众人按宾主之位跪坐于蒲席之上，侍女奉上茶汤果品，但无人动箸。气氛凝重得如同暴雨前的闷热。
“诸位，”蔡讽作为东道主，率先开口，“今日相邀，是为南阳长治久安之计。”他示意蔡瑁展开一幅绢帛地图，上面用朱笔勾画出宛城周边方圆百里的田亩分布，“黄巾虽平，然余部数千，流离失所。孙府君仁厚，欲安置之，使其耕田自养，以免再生祸乱。”
邓宏瞥了眼地图，慢条斯理道：“蔡公之意，是要我等出让田亩？”
“非是出让，是置换。”蔡讽指向地图上一片标红区域，“孙府君已清查无主之田，约三千顷，但零散于各处。他想用这些田，换取诸家在宛城西北麓山一带的连片土地，约五百顷，用以安置流民。”
堂内顿时响起低声议论。麓山一带虽非最肥沃之地，但地势平坦，水源充足，且连成一片，易于管理。用零散薄田换集中良田，这本是豪族们惯用的兼并手段，如今孙宇竟反其道而行之。
阴修抚须沉吟：“蔡公，明人不说暗话。孙府君要安置的，恐怕不只是普通流民吧？那张震——可是张曼成化名？”
此话一出，满堂寂然。所有人都看向蔡讽。
蔡讽面不改色：“这话可不兴说。张曼成已死，张震不过是他昔日下属。况且，”他扫视众人，“黄巾余部若能安居乐业，不再为乱，于南阳、于诸位，岂非好事？”
“好事？”岑珉冷笑，“蔡公莫要欺我等无知。孙府君收编黄巾降卒，又借平乱之名聚拢两万私兵，如今再安置余部，赐予田地……这是要在南阳养一支只听命于他的兵马！”
“所以呢？”一个懒洋洋的声音自堂外传来。
众人循声望去，只见赵空不知何时已立于门槛处。他今日未着甲胄，只一袭玄色深衣，赤足踏着木屐，长发随意束起，嘴角噙着惯有的笑意。但那双眼睛，却冷如寒潭。
“赵都尉。”邓宏等人连忙起身行礼。
赵空摆摆手，径自走到主位旁坐下，随手拿起几上一枚梨子咬了一口：“岑兄说得对，我大哥就是要养兵。不仅养兵，还要练兵，要让南阳成为铁板一块，让任何贼寇、任何觊觎此地之人，都不敢轻易来犯。”
他说话时汁水顺着手腕流下，也毫不在意，只随意用袖口擦了擦：“但诸位不妨想想——黄巾乱时，是谁的庄园被焚？是谁的粮仓被劫？又是谁的亲族死于乱军之中？”赵空的目光一一扫过众人，“若不是我大哥坐镇宛城，调度有方，若不是蔡公深明大义，出粮出兵，此刻诸位还能在此安坐品茶？”
堂内鸦雀无声。邓宏面色铁青，阴修低头不语，岑珉握紧了拳头。
赵空将梨核丢入漆盘，拍了拍手：“好了，闲话少叙。麓山五百顷地，换零散田三千顷。愿换的，我大哥许他三个好处：其一，明年南阳全郡免赋，太守府会上奏朝廷，先行施行；其二，郡府、都尉府及各曹署，会征召各家子弟入职；其三，南州府学扩招，蔡伯喈（蔡邕）、宋忠、许子将等大儒亲自授课，各家可荐子弟入学。”
这三个条件如同三记重锤，砸在每个人心上。免赋是实利，征召是仕途，府学则是未来——在这个“经学取士”的时代，能拜入名儒门下，几乎等于半只脚踏入了仕途。
但很快有人反应过来。
“赵都尉，”阴修缓缓道，“若让黄巾余孽的子弟也入府学，与我家子弟同席而读，将来同场应试，同被察举……这恐怕不妥吧？”
“不妥？”赵空笑了，“阴公是怕寒门子弟，胜过世家子弟？”
这话说得刻薄，阴修顿时面红耳赤。汉代察举制虽名义上“唯才是举”，实则早被世家大族垄断。若真让那些出身黄巾的寒门子弟获得同等教育机会，凭借其吃苦耐劳、渴望改变命运的心志，未必不能脱颖而出——而这，正是世家最恐惧的。
“赵都尉此言差矣。”邓宏终于开口，声音沉稳，“非是我等吝啬田地，亦非歧视寒门。只是‘有教无类’虽是圣人之训，但礼法规矩不可废。那些黄巾余孽，本是反贼，如今赦免其罪已是天恩，若再让其子弟与良家子同列，恐失朝廷体统，亦寒了忠良之心。”
这番话冠冕堂皇，实则滴水不漏。赵空心中冷笑，面上却露出恍然之色：“邓公思虑周全。这样如何——府学分甲乙两班。甲班收世家子弟，由蔡伯喈、许子将亲授；乙班收寒门子弟，由宋忠等博士教导。二者学舍分离，课程亦有差异。但每逢朔望考校，成绩优异者，可升入甲班。”
这是折中之策，既维护了世家颜面，又给了寒门希望。更重要的是——它将竞争机制引入了府学。那些黄巾子弟为了摆脱出身、出人头地，必会拼命苦读；而世家子弟为了不被“贱民”超越，也不得不勤学奋进。
蔡讽适时接话：“诸位，赵都尉诚意至此，我等若再推诿，倒显得不识大体了。况且，”他话锋一转，“孙府君已承诺，凡参与置换田亩之家，其子弟在察举时，郡府会优先举荐。”
最后这句话成了压垮犹豫的稻草。察举名额有限，郡府的“优先”二字，价值千金。
邓宏与阴修、岑珉交换眼神，终于缓缓点头：“既如此，邓家愿出麓山田八十顷。”
“阴家出七十顷。”
“岑家出六十顷……”
其余各家纷纷跟进，不过半个时辰，五百顷土地便已凑齐。赵空令书佐当场拟写地契，各家画押，并约好三日内完成田亩交割。
众人散去后，蔡讽独留赵空于水榭。
夕阳西下，将池水染成金红。老仆撤去茶具，换上一壶温好的酒。赵空也不客气，自斟自饮，连饮三盏。
“都尉今日，好手段。”蔡讽抚须而笑。
赵空放下酒盏，眼中慵懒尽褪，只剩锐利：“蔡公今日，才是真正的好手段。借我之口，逼各家就范；又借各家之力，成全我大哥之愿。这一石三鸟，晚辈佩服。”
蔡讽大笑：“彼此彼此。不过老夫有一事不明——你与孙府君，当真不怕那些黄巾子弟将来反噬？”
“怕。”赵空坦然，“所以我大哥才要办府学，教他们圣贤之道，让他们知礼义、明忠孝。更要让他们与世家子弟同窗，让他们看见——只要努力，寒门亦可出头。有了希望，谁还愿走绝路？”
蔡讽默然良久，忽然道：“若渊师从紫虚上人，修的是黄老之道。可知老子有言：‘将欲歙之，必固张之；将欲弱之，必固强之’？”
赵空神色一凛：“蔡公之意……”
“孙府君在南阳的种种作为，看似在‘张’在‘强’——养兵、揽才、办学。但这般张扬，必引雒阳猜忌。”蔡讽压低声音，“老夫在朝中故旧传来消息，司徒袁隗已对南阳生疑，恐不久便会遣御史核查。届时，这‘两万私兵’‘黄巾安置’，都是现成的罪名。”
赵空握紧了酒盏，指节发白。
蔡讽却话锋一转：“但危机亦是转机。若孙府君能借此次察举，将蔡瑁、庞季送入雒阳，在朝中有了耳目；又能借安置流民、兴办学堂之功，博得清流赞誉……那么即便有人攻讦，也有回旋余地。”他凝视赵空，“老夫今日表态：蔡家愿倾力相助。不仅田地、钱粮，人脉、消息，皆可共享。”
这是真正的下注。
赵空起身，长揖到地：“蔡公高义，晚辈代大哥拜谢。”
蔡讽扶起他，苍老的手掌温热有力：“不必谢我。老夫赌的，是孙府君能成大事，是这南阳——不，是这天下，能出一位真正安邦定国之才。”他望向西天残阳，喃喃道，“这大汉四百年，气数将尽了。乱世之中，要么为人鱼肉，要么执刀俎。蔡家，选后者。”
赵空心中震撼，久久无言。直到暮色完全降临，他才告辞离去。走出蔡府时，夜空已现星辰。他忽然想起紫虚上人当年的话：“若渊，你命中有辅佐明主之运。但切记——欲戴其冠，必承其重。”
他翻身上马，回头望了眼蔡府高耸的门楼。灯火通明中，隐约可见蔡讽仍立于水榭的身影，如一尊古老的石像。
“驾！”赵空挥鞭，驰入宛城深秋的夜色。
而此时的太守府书房，孙宇正对着一幅新绘的《南阳屯田图》沉思。图上，麓山那片新得的土地被朱笔圈出，旁边标注着“张震屯”三字。更远处，方城山的方向，他画了一个小小的学堂标记。
烛火跳跃，将他清俊的面容映得忽明忽暗。窗外秋风萧瑟，卷落满庭黄叶。