其实他心里并非毫无顾虑。他知道，拒绝多了，难免有人心生不满。可他更清楚，若让她被各种邀请牵着走，她迟早会被拖垮。
他不想她成为别人眼里的“资源”。
晚上，院里有人来串门，话里话外打听她的近况。
“听说最近挺风光的啊。”
何雨柱正泡茶，淡淡道：“哪有。”
“我们还想着让她带带我们家孩子。”
“她自己还忙着。”他说。
“柱子，你现在可真会替人做主。”
他笑：“总不能什么都答应。”
对方见他态度坚决，也不好再说。
等人走后，娄小娥轻声问：“你是不是怕我被人利用？”
他沉默了一会儿。
“我怕你累。”他说。
她心里一软。
她忽然意识到，这些看似热闹的邀请，其实都在消耗她。每一次露面，都意味着新的评价、新的期待。
“你是不是早就想到了？”她问。
“差不多。”他淡淡道。
她盯着他看：“你怎么总比我想得远？”
他笑了笑：“我闲。”
她知道他并不闲。他只是把心思放在了她看不到的地方。
接下来的日子，他几乎成了院门口的“挡风板”。有人来，他先问；有人绕过他直接找她，他也会适时出现。
有一次，一个平日和她关系一般的同学忽然上门，说想一起做个什么项目。
娄小娥有些动摇。
“她以前可没这么热情。”何雨柱低声说。
“也许是真的想合作？”她犹豫。
“那就让她先做一半。”他淡淡道，“看她诚意。”
她点点头。
几天后，那位同学果然没再提起。
娄小娥这才明白，有些人靠近，并不是因为真心。
“你拒绝了这么多人，不累吗？”她问。
“比你轻松。”他说。
其实他心里也有烦躁。每一次敲门声，他都会下意识紧张。可他宁愿自己应付这些，也不想让她再陷入纷扰。
某个傍晚，他坐在院里削苹果。
她忽然说：“如果有一天，我真的想去呢？”
他抬头看她：“那就去。”
“你不拦？”
“你自己想清楚就行。”
她望着他，心里忽然安定。
他拒绝很多人，却从未真正限制她。
夜色渐深，院门外又响起敲门声。
何雨柱站起身，心里已经有了准备。
门外站着几个人，语气比以往更强硬，带着不容拒绝的意味。
“我们是真心邀请。”
何雨柱神情平静：“她不去。”
“你是不是太自作主张了？”
他看着对方，眼神慢慢冷下来。
“她不去。”他重复一遍。
空气里弥漫着紧张。
屋里，娄小娥站在门后，听得心跳加快。
她忽然意识到，他一次次拒绝，已经挡下了不少压力。
门外的人最终冷着脸离开。
何雨柱关上门，深吸一口气。
“会不会越来越难？”她问。
“难也得挡。”他说。
他不想太在意那些风向，也不想被人牵着走。他宁愿自己站在门口，面对一次次敲门声。
可他也清楚，这样下去，总会有人不甘心。
院子里灯光昏黄，他坐回椅子上，神情看似平静，心里却已经开始思索下一步。
拒绝只是第一步。
有些人开始绕开何雨柱，直接在学校里找娄小娥。她放学时会被拦下几分钟，被问一些似是而非的问题。她不再慌张，却也能感觉到那种被围观的压力并未真正散去。
何雨柱看得出来。
他不再像之前那样站在门口守着，反而刻意拉开距离。
有一晚，她敲他门。
“你最近怎么总躲着我？”她站在门口，声音平静，却藏着一丝不安。
他正在整理旧书，闻言手指顿了一下。
“哪有躲。”他说。
“以前我练习，你会听；现在你都不在。”她直视他，“是不是我哪里做错了？”
他抬头，看见她眼里的那点小心翼翼，心里一紧。
“你没错。”他语气低了一些。
“那你为什么突然变了？”
他沉默。
这几天，他脑子里反复转着一个念头——他不想让她的人生被绑在他身上。
外头那些人议论，说她“有人撑着”，说她“离不开”。他嘴上不在意，可心里却清楚，那种标签一旦贴上，就很难撕掉。
“你不需要我天天在旁边。”他说。
她皱眉：“我什么时候说需要？”
他苦笑了一下：“别人都这么觉得。”
“别人怎么觉得重要吗？”她反问。
他没接话。
他忽然意识到，自己可能比她更在意那些话。
“我不想让人觉得，你所有的努力都因为我。”他说得很慢。
她怔住。
“所以你就躲？”她语气有点冷。
“不是躲。”他摇头，“是退开一点。”
她盯着他看了很久。
“你是不是不想跟我走太近了？”她问。
这句话像针一样扎进他心里。
他张了张嘴，却没立刻回答。
他不是不想靠近。
恰恰相反。
正因为他知道自己越来越在意，才更怕这种在意成为她的负担。
“我不想你以后被人说，是靠着谁。”他低声道。
她忽然笑了一下，笑意却有点苦。
“那你觉得，我现在靠着你吗？”
他沉默。
“我站在台上，是我自己走上去的。”她说，“你只是站在院门口。”
他看着她，心里翻涌。
“可他们不会这么看。”他说。
“那就让他们看错。”她语气坚定。
两人之间忽然安静下来。
夜风吹进屋里，灯影晃动。
他忽然觉得，自己这段时间的退让，像是在替她做选择。
“我不想跟你在一起太多。”他忽然说。
话一出口，他自己都觉得刺耳。
她脸色微变：“什么意思？”
“意思是，”他顿了顿，“你以后有你的路，我不想成为你的影子。”
她盯着他，眼神渐渐冷下来。
“你觉得我会被你拖累？”
“不是。”他急忙否认。
“那是什么？”
他一时间找不到合适的词。
他怕她将来走得更远，遇见更多人，而他只是院子里的一个人。他不想她因为他停下来，也不想成为别人议论她的理由。
“我只是觉得，”他缓慢地说，“你不该总跟我绑在一起。”