元猛帝国盖伦新皇的御驾，停驻在“天门关”废墟之上。
这座被誉为大贞南境第一雄关的险隘，此刻城墙坍塌，烽火台倾颓，焦黑的痕迹与暗红的血渍遍布关城内外，无声地诉说着不久前那场惨烈攻坚战的残酷。
盖伦新皇身披玄黑重铠，外罩一件绣有金色盘龙纹的猩红大氅，矗立在关墙最高处，俯瞰着关内一望无际、正向北方蔓延的帝国军营地。
三十万大军，营帐连绵如海，旌旗遮天蔽日，刀枪的寒光在秋日下汇聚成一片令人心悸的金属丛林。
他的身后，簇拥着大批神情敬畏又带着谄媚的将领与近臣。
“陛下神威！天门关一破，大贞门户洞开，益都已在眼前！臣等为陛下贺！”一名须发皆白的老将，征北将军石虎，声音洪亮地奉承道，脸上洋溢着兴奋的红光。
盖伦新皇嘴角勾起一抹志得意满的笑意，面容俊朗却带着一丝长期居于上位形成的凌厉与倨傲。
盖伦新皇缓缓抬起带着金丝手套的手，指向北方，声音不高，却带着不容置疑的权威，清晰地传入每个人耳中：“众卿可见？这大贞万里河山，看似锦绣，实则早已外强中干！朕之铁骑所至，城关俱碎，兵马皆靡！传朕旨意，三军休整一日，而后全力北上，直取益都！朕要在那昭华皇太后的凤翔殿上，饮庆功酒！”
“陛下万岁！万岁！万万岁！”山呼海啸般的欢呼声从关下传来，震得残垣上的灰尘簌簌落下。
帝国的兵锋，确实锐不可当。
在盖伦新皇的亲自督战下，大军以泰山压顶之势，一路北上。
沿途州县，有的试图抵抗，在帝国精锐的重甲步兵、强弓硬弩和庞大的攻城器械面前，往往支撑不过数日便城破人亡。
更多的则是望风而降，城门大开，官员匍匐在地，迎接王师。
临漳城，位于漳水之畔，是大贞南线的重要支撑点，城高池深，守军近两万。
大贞守将试图凭借漳水天险和坚固城防，阻滞帝国军北上步伐。
盖伦新皇御驾亲临前线，他并未急于下令全面攻城，而是仔细观察了城池布局和周边地形。
“陛下，”石虎指着城西一处水流相对平缓的河段，“是否在此处搭建浮桥，分兵迂回，牵制其守军？”
盖伦新皇冷哼一声，摇了摇头：“何须如此麻烦？”
接着，盖伦新皇直接下令：“调‘震天营’所有重型投石机，集中轰击临漳城南门及两侧城墙！弩箭覆盖城头，压制守军！命‘陷阵营’重甲步兵待命，待城墙出现缺口，即刻强攻！朕要在日落前，看到朕的龙旗插上临漳城头！”
命令被迅速执行。
上百架需要数十人操作的巨型投石机被推至阵前，磨盘大的巨石被填入皮囊。
随着令旗挥下，机括轰鸣，巨石如同流星火雨般划破天际，带着毁灭性的力量狠狠砸在临漳城的南墙之上！
轰！轰！轰！
砖石飞溅，烟尘冲天而起。
城墙在连续不断的猛烈轰击下剧烈震颤，很快就出现了数道巨大的裂痕。
最终，在一阵令人牙酸的呻吟声中，南门楼左侧的一段城墙轰然坍塌，露出一个数丈宽的缺口！
“陷阵营！进攻！”盖伦新皇眼中闪烁着嗜血的光芒。
身披双层重甲、手持巨斧重锤的陷阵营士兵，如同钢铁洪流，发出震天的咆哮，踩着同伴的尸体和破碎的砖石，涌向那个死亡的缺口。
城头守军拼死抵抗，箭矢、滚木、热油倾泻而下，但在帝国绝对优势的兵力和不计代价的猛攻面前，显得如此徒劳。
战斗从午后持续到黄昏，当夕阳将天空染成一片凄艳的血红时，临漳城的南门被从内部打开，帝国骑兵如同潮水般涌入城内。
城头，代表大贞的旗帜被砍倒，取而代之的是元猛帝国的黑龙旗。
盖伦在亲卫的簇拥下，策马踏入这座残破的城市。
街道上尸横遍地，烟火未熄，幸存者的哭泣声在废墟间萦绕。
盖伦新皇面无表情地踏过一片焦土，对眼前的惨状视若无睹。
“陛下，临漳已克。守将自焚殉国，俘获敌军副将以下官兵七千余人，如何处置？”石虎前来禀报。
“顽抗天兵，罪无可赦！”盖伦语气冰冷，“所有被俘军官，就地处决，悬首城门！士卒，充为奴工，随军转运物资！”
“陛下……”一位面容清癯、身着文官服饰的老臣，御史中丞李文枇，忍不住出声劝谏，“如此杀俘，恐失人心，激得大贞军民愈发死战啊！且我军深入敌境，后勤线愈长，是否应稳扎稳打，巩固已占城池，再图进取？”
盖伦新皇目光瞬间扫向李文枇，带着毫不掩饰的厌烦：“李爱卿，你老了，胆子也小了。朕挟新胜之威，正该一鼓作气，岂能顿兵不前，给那昭华喘息之机？”
“至于人心？”盖伦新皇嗤笑一声，“在朕的绝对力量面前，人心向背，不过是败者的哀鸣！传令下去，敌军军官，斩，悬首于城！收缴城内所有粮草物资，大军明日开拔，继续北上！”
李文枇张了张嘴，看着盖伦那不容置疑的背影，最终化作一声无声的叹息，默默退下。
周围的将领们见状，更无人敢逆耳直言，唯有纷纷领命，加紧准备下一步的进军。
捷报如同雪片般飞向元猛帝国后方。
各种战报也通过各种渠道，传到了西平城，传到了益都。
盖伦新皇御驾亲征，连战连捷，兵锋直指益都的消息，像沉重的阴云，笼罩在连敏公主、昭华皇太后的心头。
在临漳城临时改建的行宫内，盖伦新皇审视着地图上那条直通益都的路线，眼中燃烧着炙热的野心。
他仿佛已经看到了大贞皇朝在他脚下匍匐，看到了四海归一、万邦来朝的景象。
“昭华……连敏……还有那些躲在暗处的虫子……”盖伦新皇低声自语，手指重重地点在益都的位置，语气带着一丝轻蔑与无比的自信，“且看你们，还能在这煌煌天威之下，挣扎几时！不踏破益都，朕，誓不还朝！”