正值雨季，京城湿漉漉的。
丞相府内茶香从窗外散出去，很快就被雨水的潮气冲散。
小吏撑着伞踩水而过，雨水溅起湿了裤脚。
“大人，宫中来信，让大人进宫。”
许宴知不急不缓停笔，“知道了。”
入宫的路上阴沉的天上闪过雷电，紧接着雷鸣响彻上空，像猛兽撕裂天布，豁口里的水往下倾形成瓢泼大雨。
墨色官袍沾水即隐，许宴知撑伞一步一步走上台阶，宫殿在天色下更显巍峨庄严，禁军守在殿门口将雨中皇城和撑伞而来的墨色收入眼底。
“许大人。”
许宴知颔首回应。
太监迎上前来，“许大人稍候，圣上在议事。”
许宴知不见喜怒：“圣上在见什么人？”
“大人莫要为难奴才。”
许宴知不言，退后一步在檐下等候。
她望着檐下倾泻的雨水冲刷着宫中的砖瓦，手中缓慢的捻着佛珠，墨色在雕栏旁仿佛沉重的巨石，不动声色的将雨景收入眼底。
片刻后她微微垂首，望着衣摆湿处。
“许大人，倒是巧了。”
许宴知闻声抬首，是京中显赫世家之一的方家——方楚怀。
她眉头微蹙，语调平淡：“嗯。”
方楚怀看得出许宴知情绪不高便不再多言。
二人擦肩而过时方楚怀轻声说了一句话。
许宴知闻言猛然回首，她目光冷凝，是直逼人心的压迫，卸去礼教束缚的平和将冷寒戾气现于人前，像是被惹怒的狮子在爆发前的蓄力。
方楚怀凝神迎上她的目光，自己仿佛置身于被一把冒着冷光的尖刃悬在额心的绝境，他挑了下眉，似嘲非嘲勾起唇角。
短暂对视如电光火石，双方收回视线各自行路。
殿内靳玄政的脸色不太好看，见许宴知进来才卸下威势，难得显露无助，“先生......”
许宴知迎上他的视线，“他们想要朝乾堂？”
靳玄政有些委屈和气愤：“嗯！”
“是方楚怀和你说什么了吗？”
许宴知不答这句，问：“条件是什么？”
“他们同意出钱在各地修建学堂，甚至出的钱能占大头，但他们想将朝乾堂也列入其中。”
“这样一来朝乾堂就会受制于世家。”
“这是在分朕手中的权力。”
“先生，朕下一步该怎么办？”靳玄政皱着眉头说：“他们拿准了朕一定要在各地建学堂，拿准了国库花销的大头在军中一时分不出充裕的银钱来修建学堂，难不成朕真要把朝乾堂交出去？”
“圣上，”许宴知平静道：“朝乾堂中有多少学生来自世家？”
“据朕所知，来自世家的女学生也就零星几个，大多都是寻常人家的女子。”
她道：“过段时日就是祈兰盛会，宫中举办的赏贤会不妨让她们去见见世面。”
靳玄政又问：“那魁首的奖励该如何设置？”
“夺魁者封内侍官。”
靳玄政一惊，“会不会太冒险了？”
许宴知反问：“圣上以为他们急着想要掌控朝乾堂是为什么？”
“自然是要阻止女子为政。”
“那就把他们最不想看到的摆在他们眼前。”
“我们本来可以不急，”她轻嗤一声：“是他们先开始的不是吗？”
靳玄政点点头：“如此也好，我朝首位女子内侍官出自朝乾堂，那朝乾堂的名声将会传遍京城乃至更远的地方，前来朝乾堂求学的女子只会多不会少，朕再昭告天下建立朝乾堂的目的和意义，届时朝乾堂的势头就不是世家想压就能压得住的。”
“这样烫手的芋头他们哪里接得住？”
“只是......”靳玄政有些犹豫，“女内侍官一出，朝中反对的人也只多不少，朕担心......”
“圣上不必担心，”许宴知朝他淡淡一笑，“一切有臣。”
“臣会为圣上接下这滔天的巨浪，圣上只需稳坐高台，相信臣就够了。”
靳玄政点头，“朕自然是相信先生的，先生放心，无论发生何事朕都会站在先生这边。”
“先生放手去做便是。”
许宴知颔首：“有圣上此言，足矣。”
从殿中出来，雨还在下。
许宴知接过太监递来的伞迈入雨中。
靳玄政在檐下望着许宴知的背影轻轻叹了口气。
“圣上何故叹气？”颂妗柔声问。
“朕是不是太没用了？”
颂妗摇头：“圣上此言若传到许大人耳中定是要遭批评的。”
靳玄政闻言笑一下，“先生定会说我妄自菲薄，胡思乱想。”
颂妗笑道：“许大人会批评圣上是因为许大人知道并非圣上没用，相反，圣上很厉害。”
“同意封女子为内侍官这样的事圣上如今就有魄力做决定，真的很厉害。”
“奴婢代天下女子谢过圣上。”
靳玄政眉心稍缓，“这哪里是朕的魄力，是先生的魄力。”
“可若君非明君，贤臣又如何为贤？”
靳玄政望向许宴知背影消失的方向，“能做到。”
“一定能做到。”
......
从宫中出来许宴知没回丞相府，她去了朝乾堂静坐喝茶。
苏文栩在对面就坐，同样饮茶不语。
良久，雨势稍小，人声渐渐清晰。
“这里如何？”
苏文栩垂首回答：“朝气蓬勃，书香弥漫。”
许宴知轻笑：“这样好的地方竟有人会害怕。”
苏文栩眼皮跳了跳，“大人的意思是？”
“方楚怀今日进宫了，”她平平扫一眼苏文栩，“你猜猜他所求为何？”
“要朝乾堂。”
“该给吗？”
“不该。”
“是不该，”许宴知继续道：“所以你我图谋的事要提前了。”
苏文栩点头：“下官明白。”
许宴知嘲讽道：“你说他们在害怕什么？”
“害怕女子和他们一样通政史，害怕女子的见识会超过他们，害怕将来女子为政压他们一头。”
“封闭女子这本就是错的，他们却奉行多年贡为神旨。”
“从来如此就是对的吗？”
苏文栩静静听着，凝神望着她眉宇间的嘲讽，忍不住问出口：“大人为何会这样想？”
他解释着：“这样的事人人习惯，大人家世好，自小也是养在蜜罐里长大的，大人为何会想到这一点？”
“自古以来都没人想过这是错的，大人为何能想到。”
许宴知：“不是没有，是她们的声音太微弱，没能让别人意识到这是错的。”
“你应该听说过我曾有个孪生姐姐，”她口吻放缓：“她自小虽和我一样顽皮，但书看得不少，家中没有人管她看的是不是政书，日子一久她与同龄伙伴就有了差距，旁人在尊《女戒》，她却不屑一顾，这也导致那时她没有朋友，因为没有哪位闺阁小姐愿意和她做朋友。”
“有一日长辈问起她长大想做什么，她只说了三个字。”
“做自己。”
“为官也好，行商也罢，亦或是当个游走天下的侠客，只要她想那就去做。”
苏文栩愣了愣，问道：“那后来呢？”
“死了。”
许宴知捻着佛珠，轻轻道：“死在最想做自己的时候。”
“抱歉。”
苏文栩：“难怪大人能想到这些，原是因为姐姐。”
许宴知敛下神色，“这世上对女子的束缚太多，我所图是她们能和姐姐一样自由。”
苏文栩沉默片刻，说：“大人和下官想的有些不一样。”
许宴知没有追问，“了解一个人不能只靠听说。”
“受教了。”